Орден Леопольда I
Орден Леопольда I, высшая награда Бельгии, всего на год моложе самой страны. Бельгия появилась на карте Европы в 1831 году, а орден учреждён в 1832-м и существует по сей день.
Учредитель
Леопольд I за жизнь свою пережил столько приключений, что хватило бы на дюжину романов в духе Вальтера Скотта или Александра Дюма. Он был восьмым ребёнком великого герцога Франца Саксен-Кобург-Заальфельдского и, естественно, после смерти отца не получил практически ничего. Пожил немного в Париже, а затем, недовольный своим положением во Франции, поступил на службу в русскую армию. Дело было в 1799 году. Следующие девять лет он провёл в войнах, затем оставил службу, но вернулся на неё в 1813-м, после неудачного вторжения Наполеона в Россию. Тут он отличился в сражении под Кульмом, получил ранение в Лейпцигской битве, а 31 марта 1814 года торжественно вступил в Париж вместе с Александром I.
Дальше будут Венский конгресс, ещё несколько сражений, а также брак с английской принцессой Шарлоттой — дочерью будущего Георга IV. Супруга, правда, умрёт при родах, оставив Леопольда в глубокой печали, но ведь это не конец истории. В 1828 году Леопольд едва не стал королём освобождённой Греции. От этой чести он отказался сам, ещё не зная, что три года спустя ему предложат другой престол. Отделившиеся от Нидерландов южные провинции, образовавшие Бельгию, захотели видеть Леопольда своим королем. И 21 июля 1831 года он торжественно въехал в Брюссель, где первым делом узнал, что для принятия короны обязан жениться на Луизе Марии Орлеанской — дочери короля Франции Луи-Филиппа. Леопольд I оставался королём бельгийцев в течение 34 лет, а уже на втором году своего правления учредил первый орден в истории новообразованного государства.