Врач, который всегда был не согласен с коллегами
В декабре этого года исполняется 205 лет со дня рождения немецкого врача Макса фон Петтенкофера (1818—1901), основателя первого в Европе Института гигиены в Мюнхене.
В конце XIX века было проведено множество опытов, в которых ученые, стремясь доказать, что распространителями холеры являются особые микроорганизмы – вибрионы, выпивали раствор, содержавший их. Нередко подобные опыты – и это касается исследований не только холеры, но и других инфекционных заболеваний – были для врачей последним, отчаянным средством убедить оппонентов в своей правоте. Так приходилось поступать и малоизвестным врачам, и даже корифеям медицинской науки.
В 1892 году знаменитый немецкий врач, основоположник экспериментальной гигиены, Макс фон Петтенкофер, с молодости любивший идти против течения, в 73 года поставил подобный опыт над собой, чтобы засвидетельствовать обратное – что никакие вибрионы сами по себе не могут быть причиной холерных эпидемий. По его мнению, чтобы заболеть холерой, было надобно особое стечение обстоятельств («определенное время и место », «миазмы, то есть ядовитые испарения земли»), а еще «индивидуальная предрасположенность». Итак, на глазах у свидетелей медик из Мюнхена без содрогания выпил стакан воды, в котором плавало, по его подсчетам, около миллиарда холерных вибрионов. Это привело лишь к некоторому расстройству желудка, напоминавшему легкую форму холеры. Его оппоненты, ожидавшие чего-то гораздо худшего, были посрамлены. Петтенкофер торжествовал. Ведь он доказал свою правоту. Но история этого вопроса оказалась гораздо сложнее.
Увы, этот отважный поступок не принес никаких научных открытий. Ученый так и не ответил на интересовавший всех вопрос: «Почему одни люди легко переносят холеру, а другие – в течение нескольких часов умирают от нее?» Не помогли разрешить загадку и еще около сорока опытов, поставленных медиками на себе.
В те времена холера наводила ужас на всю Европу. Еще в начале XIX века эта тяжелая инфекционная болезнь была распространена лишь в Южной Азии. Однако в 1817 году очередная эпидемия азиатской холеры, вспыхнувшая в Индии, неожиданно перекинулась на другие страны. Она была занесена в Африку, позднее через Китай проникла в Европейскую часть России, к 1830 году достигла Центральной Европы, на кораблях добралась до Северной Америки. За 108 лет, с 1817 по 1925 год, наблюдалось шесть пандемий холеры. С развитием транспортной системы, связавшей воедино отдаленные уголки планеты, эпидемии холеры стали накатываться на Европу всё стремительнее, неизменно собирая множество жертв.