«Разговоры с таксистами об устройстве Вселенной»
Что делать, если мы не сумеем защитить Землю?
Когда в такси садится ученый, водители задают ему самые разные вопросы. Отправимся ли мы на Марс? Сможем ли понять инопланетян? Возможно ли, что человечество никогда их не встретит? В книге «Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной» (издательство «АСТ»), переведенной на русский язык Ириной Рябцовой, астробиолог Чарльз Кокелл рассказывает, о чем его спрашивают таксисты и что ученые могут им ответить. Предлагаем вам ознакомиться с фрагментом о том, почему для выживания людям, вероятно, потребуется расселиться за пределы Земли.
Марс — наш план Б?
Поездка из аэропорта Сан-Франциско до города Маунтин-Вью в Калифорнии
Я прилетел из Орландо во Флориде, где присутствовал на запуске эксперимента на МКС в близлежащем Космическом центре имени Джона Ф. Кеннеди. Теперь я приехал в Калифорнию, чтобы провести наш наземный эксперимент — точную копию эксперимента в космосе, чтобы мы могли сравнить результаты при низкой гравитации и при земной гравитации. Мы работали над ним уже десять лет, и нам не терпелось посмотреть на результат.
Целью этого эксперимента было протестировать эффективность добычи металлов с использованием микробов (биомайнинга). На Земле микробы разрушают камни вот уже миллиарды лет, так что они явно годятся для этой работы. Ученые протестировали этот процесс в контролируемых условиях, используя микробы для извлечения меди и золота из горных пород. Это намного безопаснее для окружающей среды, чем заливать камни такими вредными химическими веществами, как цианиды, — еще один способ извлечь из них полезные элементы. Наша исследовательская группа хотела знать, получится ли у нас заставить один и тот же процесс работать в разных условиях гравитации, в надежде, что в какой-то момент мы сможем с помощью биомайнинга добывать редкоземельные элементы и другие ценные металлы из космических пород или астероидов. Поэтому мы проверили процесс в условиях невесомости и с помощью вращающегося устройства для имитации гравитации на Марсе. Через пару месяцев мы узнали, что наш маленький эксперимент удался; это была первая демонстрация биомайнинга в условиях низкой гравитации.
Но пока что мне просто хотелось добраться до своего отеля. Когда я сел в такси, там звучали новости, очередная сводка того, что творится с миром. Таксистка сначала молчала, но, когда мы помчались по шоссе 101 к Маунтин-Вью, радио перестало владеть ее вниманием.
— Так много проблем в мире, да? — вздохнула она.
Ей было чуть за тридцать, она жизнерадостно размахивала туда-сюда руками, а в ее речи слышался мягкий акцент, выдающий в ней уроженку Северной Калифорнии. Она была одета в яркую красно-оранжевую футболку, а по ее плечам разметались длинные темно-рыжие волосы. Она была из тех людей, чей цвет глаз ты моментально замечаешь. Глаза у нее были большие, необычные, в их настойчивом взгляде читались ожидание ответа и почти детское требование внимания. Темно-карие.
Я с ней согласился. Казалось, что мир запутался в цепочке проблем, и в мрачные моменты можно понять веру в то, что все идет по нисходящей спирали.
— Это правда, так много споров и напряженных тем: от нефти до ядерного оружия, — ответил я. — Однако в мире все равно много хорошего, — продолжил я со смутным чувством надежды.
— Но надо со всем этим разобраться, так ведь? Деваться некуда, — она мотнула головой.
Такие комментарии для меня все равно что протянутый ребенку леденец.
— Вы имеете в виду другие планеты? — полюбопытствовал я.
— Да, мы ведь живем в лучшем месте. Все эти разговоры о полете на Луну, чтобы сбежать с Земли... Сначала нужно решить проблемы здесь, — сказала она.
Ее замечание угодило прямо в яблочко. Не только в плане общей критики исследований космоса — что на Земле есть дела поважнее и что те, кто хочет полететь в космос, хотят сбежать с нашей планеты, потому что мы ее загрязняем. Поскольку наша окружающая среда деградирует, а человеческое население растет, очевидное решение — просто покинуть Землю. Полететь куда-нибудь еще, найти новый дом. Подыскать себе план Б.
Как бы часто я ни слышал эту точку зрения, не перестаю недоумевать, откуда она взялась. Может, какие-то телевизионные программы, книги или другие средства массовой информации специально или невольно убеждают людей в том, что мы должны заселить космос, потому что навели беспорядок на Земле? Или же это недоразумение не может быть приписано никому конкретно, а скорее является следствием энтузиазма потенциальных космических исследователей? В конце концов, пока мы активно обсуждаем поселения на Луне, Марсе и более отдаленных планетах, люди строят предположения. Неважно, что служит источником таких размышлений, но жалоба на то, что «нам больше некуда идти», — самая вопиющая, и я хочу объяснить почему.