Техпарад
Авиация: Интернет летает
Неожиданным конкурентом Илона Маска с его проектом спутникового Интернета Starlink стал европейский авиаконцерн Airbus. Правда, в его концепции доступ в Сеть в самых удаленных регионах мира должны обеспечить не космические аппараты, а высотные летательные беспилотники. На конец 2021 года прототип БПЛА Zephyr совершил уже шесть испытательных полетов, включая два стратосферных. Каждый из них продолжался около 18 дней, и все это время дрон полностью обеспечивал себя энергией за счет солнечных батарей на верхней поверхности своих 25-метровых крыльев. В будущем такие глайдеры смогут оставаться в автономном полете до полугода, держась на высоте более 20 км, чтобы проводить мониторинг, разведку и поиск, или поддерживать связь на обширных территориях внизу. По расчетам инженеров, каждый Zephyr способен заменить около 250 базовых станций.
Испытания: Лунные земли
Мертвый ландшафт пустыни на юго-востоке штата Орегон напоминает лунный. Недаром именно здесь в середине 1960-х тестировали оборудование, которое готовилось для полета на Луну, и отрабатывали действия астронавтов на ее поверхности. Недавно команда ученых и инженеров из NASA снова посетила эти места и разведала несколько новых. Ожидается, что вскоре некоторые из них понадобятся для испытаний скафандров, предназначенных для будущих экспедиций на Луну и даже Марс. В числе прочего проверки «в поле» ожидает перспективная система дистанционного управления, интегрированная в умную перчатку астронавта. Она позволяет контролировать работу дронов, роверов, манипуляторов и других роботизированных устройств простыми жестами руки.
Транспорт: Самый умный скутер
Калифорнийский стартап unagi выпускает электроскутеры класса Hi-End; их первая модель, появившаяся в 2018 году, продается весьма удачно. А в 2021-м на краудфандинговой платформе Indiegogo начался сбор средств на новый скутер Model Eleven, который получит не только полноценный двухподвес, но и интеллектуальную систему помощи водителю. Встроенные камеры и датчики будут постоянно отслеживать обстановку, а машинное зрение сможет распознавать близкие объекты, заранее предупреждая о риске столкновения. Поставки Model Eleven ожидаются с осени 2022 года.
Беспилотники: Схема полета
Устройство, разработанное в северо-западном университете, можно с уверенностью назвать самым миниатюрным летательным аппаратом в истории. Фактически это крошечная микросхема с собственным миниатюрным источником питания, набором датчиков и системой беспроводной связи. Размещенная на вращающемся крыле, она переносится ветром, словно семечко клена. Идея такого полета действительно была позаимствована у растений, однако инженеры уверены, что им удалось превзойти первоисточник, оптимизировав аэродинамику крыла с помощью компьютерного моделирования. В будущем такие аппараты могут найти применение в сфере мониторинга окружающей среды.