Палеогенетики обнаружили на Алтае три кости древнейших денисовцев
Археологи и биологи исследовали неопределяемые костные фрагменты, обнаруженные в Денисовой пещере, и с помощью анализа пептидов обнаружили пять костей гоминид. Палеогенетикам удалось выделить митохондриальную ДНК из четырех образцов, три из которых принадлежали денисовцам, а один — неандертальцу. Останки денисовцев находились в богатом на археологический материал культурном слое возрастом около 187–217 тысяч лет — это древнейшие надежно датированные костные останки представителей этой вымершей популяции людей. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.
На территории Солонешенского района Алтайского края в долине реки Ануй расположена Денисова пещера. Первые археологические работы здесь начались еще в 1978 году и продолжаются по сей день под руководством Михаила Шунькова (Mikhail Shunkov) из Института археологии и этнографии СО РАН. Мировую известность этот памятник приобрел в 2010 году, когда в журнале Nature была опубликована статья, посвященная неизвестной популяции людей с Алтая эпохи среднего палеолита. Палеогенетики секвенировали митохондриальную ДНК, которая оказалась отличной и от неандертальской, и от кроманьонской.
В последующие годы палеогенетики обнаружили кости и моляры еще трех денисовцев, а также одной девочки, чей отец оказался денисовцем, а мама — неандерталкой. Ученые предполагают, что предки неандертальцев и денисовцев вышли из Африки не менее 500–600 тысяч лет назад и достаточно быстро разделились. В 2018 году останки этой популяции впервые идентифицировали за пределами Денисовой пещеры. Выяснилось, что еще в 1980 году в тибетской пещере Байшия нашли челюсть с двумя зубами, принадлежавшую денисовскому человеку.
Современные популяционные исследования показывают, что эти архаичные люди, по всей видимости, дважды смешивалась с предками современных людей. Денисовские гены присутствуют у австралийских аборигенов, островного населения Юго-Восточной Азии и Океании. Недавно стало известно, что лидером по количеству денисовских генов оказались филиппинские негритосы. Возможно, контакты с архаичной популяцией позволили некоторым народам лучше адаптироваться к экстремальным условиям. Так, денисовские гены помогают тибетцам не страдать от гипоксии в условиях высокогорья.