О чём пишут научно-популярные журналы мира
Электрические рифы
То и дело в текущих новостях приходится слышать и читать о гибели тропических коралловых рифов. Причины — подъём температуры и массивное загрязнение вод, прибрежное строительство, рыболовство, разрушающее коралловые постройки сетями и якорями, а то и динамитными шашками. Иногда и без прямого участия человека среди кораллов вспыхивают эпидемические заболевания мало изученной природы. Гибнут симбиотические одноклеточные водоросли, живущие в кораллах, а после них умирает и сам коралл, лишившись важных поставщиков питательных веществ. Так, в 1998 году у Мальдивских островов погибли более 95% коралловых рифов. Хотя рифы покрывают менее 0,1% поверхности земного шара, это существенная часть экологических цепочек в море. Они дают приют разнообразной флоре и фауне, многие представители которых не могут жить более нигде. На рифах обитают свыше четверти всех видов морских рыб, а общее число организмов, сосуществующих с кораллами, оценивают в 400 тысяч. Кроме того, коралловые рифы защищают берега от размывания прибоем.
Над проблемой задумался американский биолог Том Горо — и разработал метод создания искусственных рифов. Попытки были и раньше: так, в 70-х годах прошлого века в 2 км от берега Флориды (США) на глубине 20 м создали риф площадью 150 000 м2 из более двух миллионов старых покрышек в надежде, что на них поселятся морские организмы. Но уже через несколько лет штормá разбросали плохо закреплённые покрышки, причём от них пострадали соседние натуральные рифы. Вдобавок из резины в морскую воду поступают ядовитые вещества. Такие же неудачи с рифами из покрышек потерпели Индонезия и Малайзия.
Но Том Горо предлагает не строить, а выращивать коралловые рифы. На дне устанавливают стальной каркас, к нему подключают слабый электроток напряжением 6—12 вольт, нечувствительный для людей и морских животных. Ток может поступать от береговой электросети через трансформатор и выпрямитель либо от солнечных панелей или ветряка. Довольно быстро на поверхности стали благодаря электролизу морской воды образуется известковый налёт из брусита (минерал, гидроксид магния) и арагонита (по химическому составу это тот же мел, но с другой кристаллической структурой). На такой субстрат охотно садятся личинки кораллов и других морских существ, и стальной каркас начинает обрастать кораллами. Чтобы ускорить процесс, на стальную решётку помещают фрагменты коралловых колоний, и вскоре образуется настоящий коралловый риф со стальным каркасом. Благодаря действию электротока кораллы растут на нём в 2—6 раз быстрее, чем на обычном рифе. А вероятность гибели от эпидемии обесцвечивания снижается в 16—50 раз. Через некоторое время, когда искусственно-естественный риф полностью сформировался, ток можно отключить.
Такие рифы уже созданы у побережий Мальдивских островов, Ямайки, Бали (Индонезия), полуострова Юкатан (Мексика), в Панаме, Папуа — Новой Гвинее, на Сейшелах и у популярного таиландского курорта Пхукет. Рифы Тома Горо стали сенсационным туристическим аттракционом для любителей подводного плавания, ради них приходится строить новые прибрежные отели. В итоге кораллы сами зарабатывают средства на свою охрану.
У микрофона песок
Нередко бывает нужно узнать происхождение песка. Например, где побывал человек, к подошвам которого прилипли песчинки. Или, что требуется гораздо чаще, определить, откуда завозится песок на ту или иную стройку. Дело в том, что в мире сейчас образовался дефицит песка для строительных работ (см. «Наука и жизнь» № 11, 2014 г., с. 40). При огромном масштабе строительства на Земле уже не хватает песка для замешивания бетона. Поэтому появилась так называемая песочная мафия, нелегально разрабатывающая залежи песка там, где трогать их нельзя. Песок теперь даже воруют. В Юго-Восточной Азии идёт бурное строительство, а Сингапур расширяет свою территорию, создавая насыпные острова у побережья. Песок — ценность и для отдыхающих. Несколько лет назад с морского курорта на севере Ямайки похитили целый песчаный пляж, погрузив его в самосвалы (потребовалось 500 рейсов). Насколько известно, этот груз продали конкурирующему курорту, где берег был каменистым. Всем требуется песок, причём, в отличие от пляжа, для строительства годится не всякий: песок из пустынь столь долго перекатывался ветром, что песчинки