Продолжение рассказа Елены Ворон

Наука и жизньКультура

Если мир опрокинется

Елена Ворон

Иллюстрация Майи Медведевой

Продолжение. Начало см. «Наука и жизнь» №№ 6, 7, 2023 г.

Часть третья

Прибыл зонд-диверсант. Я попросил дарлога посмотреть склон оврага сверху, куда, как я надеялся, действие искривителя не доходит. Пилот вывел в глайдер картинку с зонда. В каменистой почве угадывалась пещера с узким лазом и крупная фигура внутри; хатти-катт лежал, перегородив вход своим телом.

Искривитель пространства работал, убивая Ингу. Девчонка едва держалась, руки подламывались, она падала, а её тащило по кругу, и она снова приподнималась и ползла, ползла…

— Пилот Ляма, сможешь поразить цель?

— Да.

Единственное, что я мог сделать для Огненного Ветра, — не дать ему самому убить своего командира.

— Пилот Ляма, готов? Огонь!

Невидимый зонд сверкнул коротким лучом; раздался негромкий хлопок, из лаза между камней вылетело облачко пыли, Инга ткнулась лицом в мох. Тонкие ноги, обтянутые брюками камуфляжной раскраски, подёргивались, ботинки военного образца елозили на краю уступа.

Глайдер пал на дно оврага. Мы с хатти-катт выметнулись наружу, кинулись вверх по склону. Вокруг было сыро и сумрачно и пронзительно пахло мхом и хвоей. Огненный Ветер скользнул в лаз, а я сел на корточки рядом с Ингой. Она лежала ничком и дышала со всхлипами.

— Всё, девочка; теперь всё хорошо.

Я расстегнул защитный костюм, чтобы добраться до аптечки на бедре. Самому себе можно вколоть стимулятор и под защитой, а если другому человеку, то нужно достать ампулу-шприц и тщательно отмерить дозу. Нельзя вкатить худенькой девчушке норму взрослого планеторазведчика — покалечишь.

— Потерпи, я вколю лекарство.

Инга мяукнула, когда игла вошла в бедро, прямо сквозь камуфляжную ткань.

— Полежи немного. Сейчас полетим домой.

Включив налобный фонарь, я сунулся в лаз между камнями. Узко. Как воинам удалось сплющиться, чтобы пролезть? С трудом я протиснулся на полкорпуса.

Огненный Ветер замер у дальней стены. Рослый воин не мог выпрямиться и стоял на коленях, и даже так ему пришлось изогнуться, чтобы не упереться макушкой в земляной свод. Пол был гладкий, чисто выметенный. На нём, преграждая мне путь, растянулся другой воин в скафандре.

одной перчатке не хватало кольца, на плече виднелась прожжённая дыра — ровная, круглая. Чернела оплавленная внутренняя поверхность, где луч пронзил защитный костюм с его богатой встроенной начинкой. Я подался ближе и заглянул внутрь. Скафандр Быстрой Смерти был пуст.

Мы не убили бывшего командира. Пилот Ляма сжёг искривитель пространства, но самого воина здесь нет. Слава богам планеторазведки.

, хорошо. Быстрая Смерть включил искривитель — и куда после этого делся? Из пещеры нет второго выхода. Сканер уверяет: ни замаскированного лаза, ни каких-либо скрытых пустот. Очень странно.

Я пропихнулся обратно, выполз на мшистый уступ.

Инга сидела, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Тоненькая девочка в камуфляже и несуразных ботинках, годных для космодесантника или штурмовика. Устроившись рядом, я приобнял её.

— Ну, рассказывай о своём «питомце».

Инга хотела отстраниться, но я не пустил.

— Он не питомец, — заявила она мрачно. — Это воин. Настоящий воин хатти-катт!

— Где он сейчас?

— Не знаю. Обычно я к нему по вторникам и субботам катаюсь. Но услышала про дарложский корабль — и разлетелась рассказать новость. Прикатила на пустое место! — В голосе прозвучала обида.

Подумав, я спросил:

— У тебя родители есть?

Её передёрнуло.

— Маму с отцом арабелляне сожгли. Они вместе на одном корабле служили… Так и остались — я, дед и три бабушки. Три сестры. У бабушки Марианны все погибли — и муж, и два сына. У бабушки Симы дочки работали в госпитале. Их в плен взяли. Наверное. В общем, пропали без вести.

— А у меня отец погиб. Военный пилот.

Мы помолчали, сочувствуя друг дружке. Минуту спустя девчонка совсем оттаяла, доверчиво привалилась к моему боку.

— Хатти-катт никак не назвался. Я сама имя придумала: Энгельгардт. Их сначала двое было; они приходили в посёлок. Потом оба исчезли, а затем Энгельгардт вернулся и поселился вот тут. — Инга мотнула головой, указывая на лаз в пещеру. — Я к нему приезжала.

— Ты бабушкам сказала: он больной, покалеченный.

— Да чтоб за меня не боялись. Вообще наврала: мол, зверька нашла, маленького. А Энжи здоровый, как танк! Этакий скафандрище на себе таскать — не шутка. Я в нём и приподняться-то не могла…

— Ты надевала скафандр хатти-катт?! — Я решил, что ослышался.

— Энжи меня научил, помогал. И сегодня — я приезжаю; скафандр валяется, Энжи нет. Ну, примерила самостоятельно.

— Как?

— Внутрь забралась. Скафандр был приоткрыт, я и нырк в щёлку. Хотела встать — а никак. Еле выбралась. И в лаз обратно, из пещеры вон. А тут меня как закружит! И понесло, и понесло…

— Брат Ветер, — позвал я на общегалакте. — Она могла случайно запустить искривитель, когда барахталась в скафандре?

— Могла, — отозвался Огненный Ветер у меня из-за спины. — Если Быстрая Смерть дал доступ к управлению. — Голос утратил певучесть и звучал резко, как удары хлыста.

— Энжи! — Инга подскочила. — Ой… нет.

Я встал на ноги, заслонил собой девчонку. Хатти-катт высился передо мной, как мрачная статуя бога войны; я не сомневался, что под маской мерцают зелёные искры, увидеть которые врагу не пожелаешь.

— Брат Ветер, спокойно. Твой командир имел основания так поступить.

— Энжи сказал: если прижмёт, я могу его скафандр взять, — объяснила Инга, оправдываясь. — В смысле, поспать в нём, опасность пересидеть…

Огненный Ветер отпрянул — по-моему, с омерзением.

— А кольцо? — спросил я.

— Его Энжи подарил в знак дружбы, — сообщила «охотница».

Дружба между воином хатти-катт и девочкой Земли? Кто тут спятил, хотел бы я знать.

Огненный Ветер развернулся и сбежал вниз по склону, к глайдеру на дне оврага. Скрылся внутри.

— Он сердится, — огорчённо заметила Инга. — Почему?

— У хатти-катт не положено давать чужакам напрокат свой скафандр и оружие.

— Но я не чужая. Мы с Энжи друзья.

— Инга, — начал я веско. — Это воин — командир отряда планеторазведки. Его зовут Быстрая Смерть. Любое другое прозвание звучит оскорбительно. Поняла?

— Нет. — Синие глазищи смотрели упрямо и строго. — Он — мой друг. И он разрешил называть его, как хочу, потому что «Быстрая Смерть» ему совсем не подходит. Он и меня по-своему звал; вот послушай. — Инга издала неожиданно мелодичный звук — скорее звон, чем вой хатти-катт.

— Ласковый Ручей, Звенящий В Камнях, — расшифровал я. Повысил голос, обращаясь к воину в глайдере: — Брат Ветер, я прав?

— Прав, — отозвался он жёстко. — Так зовут его младшую дочь.

— Дочь, — повторила Инга, не скрывая разочарования. — А я думала: он мне друг.

Вот уж нет. Бывший командир может относиться к чужачке как к дочери, но как к подружке — ни в жизнь. Другом хатти-катт может быть только воин.

Мы пошли за брошенным Ингиным скутером. Спустились в овраг, взобрались по другому склону. Стоял густой дух мха и хвои; раскидистые кроны смыкались в узорчатый полог, сквозь который синело вечернее небо. Я поставил скутер на колёса, обеими руками взялся за руль. Хорошая машина; сам бы с радостью на ней погонял…

— Как давно Быстрая Смерть здесь живёт?

— Ну-у… С месяц, наверное.

— И чем занимается?

— Понятия не имею. Когда я приезжаю, мы просто говорим о том о сём.

— И про здешних дарлогов?

Она скорчила гримасу.

— Да не знаю я про дарлогов. Я-то на их базу не ездила. Больно надо! А кто ездил, такое несут, что уши вянут. Мол, в чужих мирах путешествуют, чудеса расчудесные видят. Дарлоги их иллюзиями кормят, а наши дураки рады-радёшеньки. И ещё этот, пришлый — цаца приблудная.

— Чем он тебе не угодил?

Инга фыркнула.

— Девчонки к нему, как к человеку, а он им — от ворот поворот. Недотрога столичная! Гонору больно много…

— Зачем пришлый возит ребятню на секретную базу?

— Наверно, ему от дарлогов что-то нужно. Вот и ездит.

— А что нужно дарлогам? Как им платят за странствия в иных мирах?

«Охотница» задумалась. Потеребила кольцо хатти-катт на шнурке, ногой сковырнула с камня шапочку мха.

— Путешествия эти обалдуи расписывают взахлёб, а про оплату ни гу-гу. Получается, дарлоги плату не берут.

Или дети об этом не помнят, добавил я мысленно. Либо не осознают, что именно является платой.

— Как выглядит хатти-катт без скафандра? — спросил я чуть слышно, чтобы не донеслось до Огненного Ветра.

Инга пожала плечами.

— Да я его голым не видела. Он оставался в чём-то вроде термобелья, и голова укрыта, даже глаз не видать. Ткань плотная, синяя с жёлтым, и напоминает чешую.

— Фигура?

— Ну… На человека он похож. Ноги, руки, плечи, голова… Но такой… м-м… гибкий. Как змея. И ещё: рука может делаться длиннее и тоньше, а потом обратно укорачивается, утолщается.

Вот и ответ на вопрос, как хатти-катт пробирается в узкую нору. Сам утончается, и его скафандр тоже, а потом оба возвращают прежнюю форму.

— Ладно; пойдём. Домой пора.

Я завёл скутер в грузовой отсек, и мы с Ингой угнездились в кабине, вдвоём на одном пассажирском сиденье.

Огненный Ветер поднял глайдер над лесом и направил к посёлку. Закатный свет таял на макушках деревьев, луга и болотца окутал сумрак. Инга помалкивала, нахохлившись; я тоже не лез с разговорами. На загривке гуляло скверное ощущение — воин был в бешенстве. Он не хуже меня понимал, где теперь нужно искать бывшего командира.

Мы оставили «охотницу» у её дома и двинулись дальше. Глайдер плыл над раскрошенным покрытием дороги, среди тёмных изгородей и редких фонарей. Жители отсиживались по домам, но собаки уже бродили туда-сюда. У них светились ошейники, будто маленькие праздничные гирлянды, и вид у собак был важный и таинственный.

— Брат Ветер, — начал я, — мы найдём объяснение поступкам Быстрой Смерти.

— Даже искать не хочу, — отрезал он. — Подобные выходки недостойны великого воина.

Мне стукнуло: он же ранен. Какая бы мощная медицинская клиника ни была встроена в скафандр, воин ещё не восстановился полностью. Он не жалуется, но я-то как мог забыть?

— Брат Ветер, заберём Шайтана — и на борт «иглы». И спать.

— Вот это ты славно придумал, — раздался обрадованный голос нашего пилота. — Я тебе скажу: Ветер еле жив…

— Пилот Ляма, помолчи, — оборвал хатти-катт.

— Еле жив и не в себе, — как ни в чём не бывало продолжил дарлог.

Связь оборвалась. Вернее, хатти-катт её выключил. Процедил в сердцах:

— Болтун!

Он положил глайдер наземь у дома полковника Браслыша. Огни здесь были погашены, лишь теплился ночник в дет-ской. Я догадался, что это детская, по нарисованным на стекле зверушкам. Вылез из глайдера. От тусклых уличных фонарей толку никакого, окраина посёлка тиха и пустынна. Скособоченный ангар на площадке едва угадывался под ночным небом.

Дверь дома беззвучно открылась, по ступеням крыльца тенью скользнул Шайтан. Вышел на дорогу — пришибленный, измученный чужим горем.

— У полковника есть ещё старшая дочь и внучка. Они чуть с ума не сошли, когда узнали… Я устал, как собака, — сообщил он. — Пойдём. — И зашагал в темноту, к площадке с ангаром.

Поспевая следом, я включил налобный фонарь. Размолотый гусеницами вездеходов грунт, скудная трава, блеск отражённого света на осколках стекла и металлических обломках, распахнутые ворота ангара.

Мы зашли. Старый вездеход, в котором обнаружили спящего Януша, встретил нас печальным выражением измятой морды с разбитым поисковым прожектором. На месте вырванной водительской двери зиял чёрный провал. Зато кабина оказалась довольно уютной — кресла застелены покрывальцами, приборная панель аккуратно подкрашена. Януш рассказывал: в этом вездеходе ребятня в игры играет.

Шайтан велел забираться в кабину. Устроились.

— Куда поедем?

— В прошлое. Тут есть система наблюдения, чтобы родителям за мелюзгой приглядывать. Три камеры. В кабине, в десантном отсеке и на корпусе. Наружная камера видит машины, в которых умчалась Джессика с братьями.

— Камеры нам не нужны — записи бы найти. В смысле, записывающее устройство.

— И оно вам тоже ни к чему, — донёсся из темноты — из динамиков разведзонда — голос нашего дарлога. — Я сам уже всё сделал.

Над приборной панелью расцвёл экран, полный солнечных лучей, пробивающихся сквозь дыры в ржавом корпусе. Камера смотрела прямо на вход в ангар. Внутри стояли рядком два вездехода — те самые, что мы видели с борта «иглы».

В проёме распахнутых ворот появилась стройная девушка. Лет двадцати, зелено-глазая, с короткой стрижкой и в костюме «под космодесантника»; решительная, с нарочито жёстким выражением на загорелом лице. Кабы не эта жёсткость, я бы назвал Джессику обворожительной. Следом за ней в ангар ворвались братья-оруженосцы; один — старше сестрёнки на год-полтора, другой — на пару лет младше. Вполне взрослые люди, чтобы всё понимать про незаконное владение «психом».

— По машинам! — скомандовала Джессика.

Братья чётко повернулись к резвому вездеходу, разом шагнули к кабине, одновременно открыли дверцы и прыгнули внутрь. Не иначе как представление для сестрицы, которую они обожают.

Последним в ангар вбежал запыхавшийся Януш.

— Джесс, погоди! Куда ты? С ума сошла?! — Он возбуждённо размахивал букетом.

Джессика нахмурилась.

— Как куда? Ты сам сказал: дарлоги прилетели.

— Ну, сказал. Ты-то куда понеслась?

— К ним, — пояснила Джессика ядовито. — Буду разговаривать с экипажем.

— Кто тебя станет слушать? Дарлоги — везде дарлоги, что в корабле, что на базе.

— Ошибаешься, — возразила она. — Корабль сел не на космодроме, а рядом с нами. Значит, базе они чужие. Вот пусть и доложат мои слова начальству…

— Дарложскому начальству только и дел — о нас печься. Говорят тебе: не суйся!

— Да почему? У нас не будет другой возможности. — Судя по выражению лица, Джессика напряжённо размышляла. Пожалуй, не зря она братьями командует.

Януш помедлил с ответом, как будто подбирая слова.

— Ты — девушка. Дарлоги не станут с тобой разговаривать.

— Какая им разница? — удивилась Джессика. — Они что — разбираются?

Он в досаде хлестнул букетом себя по ноге. Взгляд забегал: парень явно подыскивал иные доводы.

— Джесс, правда: не надо тебе ездить. Не пойми кто прилетел, не пойми где встал…

Авторизуйтесь, чтобы продолжить чтение. Это быстро и бесплатно.

Регистрируясь, я принимаю условия использования

Рекомендуемые статьи

Гортензии на любой вкус и цвет Гортензии на любой вкус и цвет

Вторая половина лета и осень — пора цветения гортензий

Наука и жизнь
11 притягательных качеств, которые способствуют длительным отношениям 11 притягательных качеств, которые способствуют длительным отношениям

Качества, которые помогут сохранить ваш союз надолго

Psychologies
Как перестать бороться с сорняками и превратить врага в союзника Как перестать бороться с сорняками и превратить врага в союзника

Ещё вчера трава была вашим врагом, а сегодня это ваш друг и лучший помощник!

Наука и жизнь
Упал, очнулся – гипс Упал, очнулся – гипс

Как оказать первую помощь при переломе, а чего делать нельзя

Лиза
Как в российском обществе складывалась историческая память об Отечественной войне 1812 года Как в российском обществе складывалась историческая память об Отечественной войне 1812 года

Как давно прошедшие события Отечественной войны 1812 года были увековечены и кем

Знание – сила
Что такое сексуальная отзывчивость и как она влияет на интимную жизнь Что такое сексуальная отзывчивость и как она влияет на интимную жизнь

Чем больше партнеры думают друг о друге во время секса, тем он лучше

Maxim
Мириам, сестра пророка Моисея Мириам, сестра пророка Моисея

Удивительная, неординарная личность, чья судьба неотделима от подвигов братьев

Знание – сила
Lapina: «Хейт — это очень весело» Lapina: «Хейт — это очень весело»

Lapina — яркий музыкальный проект Татьяны Лапиной

ЖАРА Magazine
Крис Рок и сольный дебют Мэй Мартин: шесть новых отличных стендапов 2023 года Крис Рок и сольный дебют Мэй Мартин: шесть новых отличных стендапов 2023 года

Шесть смешных и честных стендапов, вышедших в этом году

Forbes
Американцы сделали человекоподобного робота Apollo для складской работы Американцы сделали человекоподобного робота Apollo для складской работы

Американцы сделали человекоподобного робота Apollo для складской работы

N+1
Опосредованные углеродные выбросы мясоедов превзошли выбросы веганов в три раза Опосредованные углеродные выбросы мясоедов превзошли выбросы веганов в три раза

Если сократить потребление мяса, то можно снизить выбросы углекислого газа

N+1
Как подойти к разрыву отношений: 3 правила Как подойти к разрыву отношений: 3 правила

Как подготовиться к разговору о расставании и как вести себя во время него

Psychologies
Крокодилов привлекли крики человеческих младенцев Крокодилов привлекли крики человеческих младенцев

Дети в состоянии стресса — легкая добыча для крокодилов

N+1
Что стоит обсудить перед свадьбой: 9 вопросов Что стоит обсудить перед свадьбой: 9 вопросов

Чем раньше обсудите сложные темы, тем больше шансов на успех будет у союза

Psychologies
Москва и Киев. Первая неделя войны Москва и Киев. Первая неделя войны

В первые дни ВОВ Совнарком СССР озаботился вопросом состояния торговли

Дилетант
Топливо империй или пища для лошадей: как овсянка покорила Шотландию, а затем и мир Топливо империй или пища для лошадей: как овсянка покорила Шотландию, а затем и мир

Как овсянка стала одним из важнейших продуктов в истории человечества?

Forbes
Олег Шкловский: «Всегда говорил, что я — Джеки Чесней из Марьиной рощи» Олег Шкловский: «Всегда говорил, что я — Джеки Чесней из Марьиной рощи»

Олег Шкловский — о том, какие нелегкие испытания ему пришлось пройти в жизни

Караван историй
Освободите Вилли: почему Вилли Вонка гораздо больше, чем все шутки о нем Освободите Вилли: почему Вилли Вонка гораздо больше, чем все шутки о нем

Рассказываем, чего ждать от «Вонки» с Тимоти Шаламе

Правила жизни
Легендарный советский реквизит, который кочевал из фильма в фильм Легендарный советский реквизит, который кочевал из фильма в фильм

Порой один и тот же реквизит снимался в советских фильмах чаще, чем актеры

Maxim
Дьявол в мире самолетных запчастей: как TransDigm наживается на Пентагоне и авиации Дьявол в мире самолетных запчастей: как TransDigm наживается на Пентагоне и авиации

Дела у Николаса Хоули сейчас идут просто отлично

Forbes
Заражение глистами вылечило диабет II типа и ряд кишечных инфекций: помощь от паразитов Заражение глистами вылечило диабет II типа и ряд кишечных инфекций: помощь от паразитов

Ученые видят блестящее будущее для этой странной терапии нематодами

ТехИнсайдер
«Тампон почти убил меня»! Как модель потеряли ноги из-за синдрома токсического шока «Тампон почти убил меня»! Как модель потеряли ноги из-за синдрома токсического шока

Средства интимной гигиены сделали молодую девушки инвалидом

ТехИнсайдер
5 преимуществ холостяцкой жизни для восстановления после трудных отношений 5 преимуществ холостяцкой жизни для восстановления после трудных отношений

Почему после токсичных отношений нужно дать себе время на уединение?

Psychologies
Почти сорокалетняя Toyota Land Cruiser 70-й серии выйдет с обновлённым дизайном и новым турбодизелем Почти сорокалетняя Toyota Land Cruiser 70-й серии выйдет с обновлённым дизайном и новым турбодизелем

Четвёртый рестайлинг классической 70-й серии, который возвращается в Японию

4x4 Club
Что такое клетчатка, в чем ее польза и почему она нужна для похудения Что такое клетчатка, в чем ее польза и почему она нужна для похудения

Как клетчатка влияет на человеческий организм?

РБК
Спиленные деревья стали дешевой заменой вымершим коралловым рифам Спиленные деревья стали дешевой заменой вымершим коралловым рифам

Ученые придумали куда более простой выход из ситуации с вымиранием рифов

ТехИнсайдер
Как легко превратить свой образ жизни в здоровый: 7 советов Как легко превратить свой образ жизни в здоровый: 7 советов

Почему мы быстро теряем мотивацию и существует ли «мягкий вход» в ЗОЖ?

Psychologies
Смотри оба: исторические примеры «Барбигеймера» в кино Смотри оба: исторические примеры «Барбигеймера» в кино

Культовые фильмы, которые были выпущены в один день

Правила жизни
10% рабочей силы: сложно ли получить кредит самозанятому 10% рабочей силы: сложно ли получить кредит самозанятому

Банкам придется активнее работать с самозанятыми и давать им кредиты

Forbes
Аденин предсказал терминальную стадию повреждения почек при диабетической нефропатии Аденин предсказал терминальную стадию повреждения почек при диабетической нефропатии

Ученые выяснили степень участия аденина в повреждении почек

N+1
Открыть в приложении