Продолжение рассказа Елены Ворон

Наука и жизньКультура

Если мир опрокинется

Елена Ворон

Иллюстрация Майи Медведевой

Продолжение. Начало см. «Наука и жизнь» №№ 6, 7, 2023 г.

Часть третья

Прибыл зонд-диверсант. Я попросил дарлога посмотреть склон оврага сверху, куда, как я надеялся, действие искривителя не доходит. Пилот вывел в глайдер картинку с зонда. В каменистой почве угадывалась пещера с узким лазом и крупная фигура внутри; хатти-катт лежал, перегородив вход своим телом.

Искривитель пространства работал, убивая Ингу. Девчонка едва держалась, руки подламывались, она падала, а её тащило по кругу, и она снова приподнималась и ползла, ползла…

— Пилот Ляма, сможешь поразить цель?

— Да.

Единственное, что я мог сделать для Огненного Ветра, — не дать ему самому убить своего командира.

— Пилот Ляма, готов? Огонь!

Невидимый зонд сверкнул коротким лучом; раздался негромкий хлопок, из лаза между камней вылетело облачко пыли, Инга ткнулась лицом в мох. Тонкие ноги, обтянутые брюками камуфляжной раскраски, подёргивались, ботинки военного образца елозили на краю уступа.

Глайдер пал на дно оврага. Мы с хатти-катт выметнулись наружу, кинулись вверх по склону. Вокруг было сыро и сумрачно и пронзительно пахло мхом и хвоей. Огненный Ветер скользнул в лаз, а я сел на корточки рядом с Ингой. Она лежала ничком и дышала со всхлипами.

— Всё, девочка; теперь всё хорошо.

Я расстегнул защитный костюм, чтобы добраться до аптечки на бедре. Самому себе можно вколоть стимулятор и под защитой, а если другому человеку, то нужно достать ампулу-шприц и тщательно отмерить дозу. Нельзя вкатить худенькой девчушке норму взрослого планеторазведчика — покалечишь.

— Потерпи, я вколю лекарство.

Инга мяукнула, когда игла вошла в бедро, прямо сквозь камуфляжную ткань.

— Полежи немного. Сейчас полетим домой.

Включив налобный фонарь, я сунулся в лаз между камнями. Узко. Как воинам удалось сплющиться, чтобы пролезть? С трудом я протиснулся на полкорпуса.

Огненный Ветер замер у дальней стены. Рослый воин не мог выпрямиться и стоял на коленях, и даже так ему пришлось изогнуться, чтобы не упереться макушкой в земляной свод. Пол был гладкий, чисто выметенный. На нём, преграждая мне путь, растянулся другой воин в скафандре.

одной перчатке не хватало кольца, на плече виднелась прожжённая дыра — ровная, круглая. Чернела оплавленная внутренняя поверхность, где луч пронзил защитный костюм с его богатой встроенной начинкой. Я подался ближе и заглянул внутрь. Скафандр Быстрой Смерти был пуст.

Мы не убили бывшего командира. Пилот Ляма сжёг искривитель пространства, но самого воина здесь нет. Слава богам планеторазведки.

, хорошо. Быстрая Смерть включил искривитель — и куда после этого делся? Из пещеры нет второго выхода. Сканер уверяет: ни замаскированного лаза, ни каких-либо скрытых пустот. Очень странно.

Я пропихнулся обратно, выполз на мшистый уступ.

Инга сидела, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Тоненькая девочка в камуфляже и несуразных ботинках, годных для космодесантника или штурмовика. Устроившись рядом, я приобнял её.

— Ну, рассказывай о своём «питомце».

Инга хотела отстраниться, но я не пустил.

— Он не питомец, — заявила она мрачно. — Это воин. Настоящий воин хатти-катт!

— Где он сейчас?

— Не знаю. Обычно я к нему по вторникам и субботам катаюсь. Но услышала про дарложский корабль — и разлетелась рассказать новость. Прикатила на пустое место! — В голосе прозвучала обида.

Подумав, я спросил:

— У тебя родители есть?

Её передёрнуло.

— Маму с отцом арабелляне сожгли. Они вместе на одном корабле служили… Так и остались — я, дед и три бабушки. Три сестры. У бабушки Марианны все погибли — и муж, и два сына. У бабушки Симы дочки работали в госпитале. Их в плен взяли. Наверное. В общем, пропали без вести.

— А у меня отец погиб. Военный пилот.

Мы помолчали, сочувствуя друг дружке. Минуту спустя девчонка совсем оттаяла, доверчиво привалилась к моему боку.

— Хатти-катт никак не назвался. Я сама имя придумала: Энгельгардт. Их сначала двое было; они приходили в посёлок. Потом оба исчезли, а затем Энгельгардт вернулся и поселился вот тут. — Инга мотнула головой, указывая на лаз в пещеру. — Я к нему приезжала.

— Ты бабушкам сказала: он больной, покалеченный.

— Да чтоб за меня не боялись. Вообще наврала: мол, зверька нашла, маленького. А Энжи здоровый, как танк! Этакий скафандрище на себе таскать — не шутка. Я в нём и приподняться-то не могла…

— Ты надевала скафандр хатти-катт?! — Я решил, что ослышался.

— Энжи меня научил, помогал. И сегодня — я приезжаю; скафандр валяется, Энжи нет. Ну, примерила самостоятельно.

— Как?

— Внутрь забралась. Скафандр был приоткрыт, я и нырк в щёлку. Хотела встать — а никак. Еле выбралась. И в лаз обратно, из пещеры вон. А тут меня как закружит! И понесло, и понесло…

— Брат Ветер, — позвал я на общегалакте. — Она могла случайно запустить искривитель, когда барахталась в скафандре?

— Могла, — отозвался Огненный Ветер у меня из-за спины. — Если Быстрая Смерть дал доступ к управлению. — Голос утратил певучесть и звучал резко, как удары хлыста.

— Энжи! — Инга подскочила. — Ой… нет.

Я встал на ноги, заслонил собой девчонку. Хатти-катт высился передо мной, как мрачная статуя бога войны; я не сомневался, что под маской мерцают зелёные искры, увидеть которые врагу не пожелаешь.

— Брат Ветер, спокойно. Твой командир имел основания так поступить.

— Энжи сказал: если прижмёт, я могу его скафандр взять, — объяснила Инга, оправдываясь. — В смысле, поспать в нём, опасность пересидеть…

Огненный Ветер отпрянул — по-моему, с омерзением.

— А кольцо? — спросил я.

— Его Энжи подарил в знак дружбы, — сообщила «охотница».

Дружба между воином хатти-катт и девочкой Земли? Кто тут спятил, хотел бы я знать.

Огненный Ветер развернулся и сбежал вниз по склону, к глайдеру на дне оврага. Скрылся внутри.

— Он сердится, — огорчённо заметила Инга. — Почему?

— У хатти-катт не положено давать чужакам напрокат свой скафандр и оружие.

— Но я не чужая. Мы с Энжи друзья.

— Инга, — начал я веско. — Это воин — командир отряда планеторазведки. Его зовут Быстрая Смерть. Любое другое прозвание звучит оскорбительно. Поняла?

— Нет. — Синие глазищи смотрели упрямо и строго. — Он — мой друг. И он разрешил называть его, как хочу, потому что «Быстрая Смерть» ему совсем не подходит. Он и меня по-своему звал; вот послушай. — Инга издала неожиданно мелодичный звук — скорее звон, чем вой хатти-катт.

— Ласковый Ручей, Звенящий В Камнях, — расшифровал я. Повысил голос, обращаясь к воину в глайдере: — Брат Ветер, я прав?

— Прав, — отозвался он жёстко. — Так зовут его младшую дочь.

— Дочь, — повторила Инга, не скрывая разочарования. — А я думала: он мне друг.

Вот уж нет. Бывший командир может относиться к чужачке как к дочери, но как к подружке — ни в жизнь. Другом хатти-катт может быть только воин.

Мы пошли за брошенным Ингиным скутером. Спустились в овраг, взобрались по другому склону. Стоял густой дух мха и хвои; раскидистые кроны смыкались в узорчатый полог, сквозь который синело вечернее небо. Я поставил скутер на колёса, обеими руками взялся за руль. Хорошая машина; сам бы с радостью на ней погонял…

— Как давно Быстрая Смерть здесь живёт?

— Ну-у… С месяц, наверное.

— И чем занимается?

— Понятия не имею. Когда я приезжаю, мы просто говорим о том о сём.

— И про здешних дарлогов?

Она скорчила гримасу.

— Да не знаю я про дарлогов. Я-то на их базу не ездила. Больно надо! А кто ездил, такое несут, что уши вянут. Мол, в чужих мирах путешествуют, чудеса расчудесные видят. Дарлоги их иллюзиями кормят, а наши дураки рады-радёшеньки. И ещё этот, пришлый — цаца приблудная.

— Чем он тебе не угодил?

Инга фыркнула.

— Девчонки к нему, как к человеку, а он им — от ворот поворот. Недотрога столичная! Гонору больно много…

— Зачем пришлый возит ребятню на секретную базу?

— Наверно, ему от дарлогов что-то нужно. Вот и ездит.

— А что нужно дарлогам? Как им платят за странствия в иных мирах?

«Охотница» задумалась. Потеребила кольцо хатти-катт на шнурке, ногой сковырнула с камня шапочку мха.

— Путешествия эти обалдуи расписывают взахлёб, а про оплату ни гу-гу. Получается, дарлоги плату не берут.

Или дети об этом не помнят, добавил я мысленно. Либо не осознают, что именно является платой.

— Как выглядит хатти-катт без скафандра? — спросил я чуть слышно, чтобы не донеслось до Огненного Ветра.

Инга пожала плечами.

— Да я его голым не видела. Он оставался в чём-то вроде термобелья, и голова укрыта, даже глаз не видать. Ткань плотная, синяя с жёлтым, и напоминает чешую.

— Фигура?

— Ну… На человека он похож. Ноги, руки, плечи, голова… Но такой… м-м… гибкий. Как змея. И ещё: рука может делаться длиннее и тоньше, а потом обратно укорачивается, утолщается.

Вот и ответ на вопрос, как хатти-катт пробирается в узкую нору. Сам утончается, и его скафандр тоже, а потом оба возвращают прежнюю форму.

— Ладно; пойдём. Домой пора.

Я завёл скутер в грузовой отсек, и мы с Ингой угнездились в кабине, вдвоём на одном пассажирском сиденье.

Огненный Ветер поднял глайдер над лесом и направил к посёлку. Закатный свет таял на макушках деревьев, луга и болотца окутал сумрак. Инга помалкивала, нахохлившись; я тоже не лез с разговорами. На загривке гуляло скверное ощущение — воин был в бешенстве. Он не хуже меня понимал, где теперь нужно искать бывшего командира.

Мы оставили «охотницу» у её дома и двинулись дальше. Глайдер плыл над раскрошенным покрытием дороги, среди тёмных изгородей и редких фонарей. Жители отсиживались по домам, но собаки уже бродили туда-сюда. У них светились ошейники, будто маленькие праздничные гирлянды, и вид у собак был важный и таинственный.

— Брат Ветер, — начал я, — мы найдём объяснение поступкам Быстрой Смерти.

— Даже искать не хочу, — отрезал он. — Подобные выходки недостойны великого воина.

Мне стукнуло: он же ранен. Какая бы мощная медицинская клиника ни была встроена в скафандр, воин ещё не восстановился полностью. Он не жалуется, но я-то как мог забыть?

— Брат Ветер, заберём Шайтана — и на борт «иглы». И спать.

— Вот это ты славно придумал, — раздался обрадованный голос нашего пилота. — Я тебе скажу: Ветер еле жив…

— Пилот Ляма, помолчи, — оборвал хатти-катт.

— Еле жив и не в себе, — как ни в чём не бывало продолжил дарлог.

Связь оборвалась. Вернее, хатти-катт её выключил. Процедил в сердцах:

— Болтун!

Он положил глайдер наземь у дома полковника Браслыша. Огни здесь были погашены, лишь теплился ночник в дет-ской. Я догадался, что это детская, по нарисованным на стекле зверушкам. Вылез из глайдера. От тусклых уличных фонарей толку никакого, окраина посёлка тиха и пустынна. Скособоченный ангар на площадке едва угадывался под ночным небом.

Дверь дома беззвучно открылась, по ступеням крыльца тенью скользнул Шайтан. Вышел на дорогу — пришибленный, измученный чужим горем.

— У полковника есть ещё старшая дочь и внучка. Они чуть с ума не сошли, когда узнали… Я устал, как собака, — сообщил он. — Пойдём. — И зашагал в темноту, к площадке с ангаром.

Поспевая следом, я включил налобный фонарь. Размолотый гусеницами вездеходов грунт, скудная трава, блеск отражённого света на осколках стекла и металлических обломках, распахнутые ворота ангара.

Мы зашли. Старый вездеход, в котором обнаружили спящего Януша, встретил нас печальным выражением измятой морды с разбитым поисковым прожектором. На месте вырванной водительской двери зиял чёрный провал. Зато кабина оказалась довольно уютной — кресла застелены покрывальцами, приборная панель аккуратно подкрашена. Януш рассказывал: в этом вездеходе ребятня в игры играет.

Шайтан велел забираться в кабину. Устроились.

— Куда поедем?

— В прошлое. Тут есть система наблюдения, чтобы родителям за мелюзгой приглядывать. Три камеры. В кабине, в десантном отсеке и на корпусе. Наружная камера видит машины, в которых умчалась Джессика с братьями.

— Камеры нам не нужны — записи бы найти. В смысле, записывающее устройство.

— И оно вам тоже ни к чему, — донёсся из темноты — из динамиков разведзонда — голос нашего дарлога. — Я сам уже всё сделал.

Над приборной панелью расцвёл экран, полный солнечных лучей, пробивающихся сквозь дыры в ржавом корпусе. Камера смотрела прямо на вход в ангар. Внутри стояли рядком два вездехода — те самые, что мы видели с борта «иглы».

В проёме распахнутых ворот появилась стройная девушка. Лет двадцати, зелено-глазая, с короткой стрижкой и в костюме «под космодесантника»; решительная, с нарочито жёстким выражением на загорелом лице. Кабы не эта жёсткость, я бы назвал Джессику обворожительной. Следом за ней в ангар ворвались братья-оруженосцы; один — старше сестрёнки на год-полтора, другой — на пару лет младше. Вполне взрослые люди, чтобы всё понимать про незаконное владение «психом».

— По машинам! — скомандовала Джессика.

Братья чётко повернулись к резвому вездеходу, разом шагнули к кабине, одновременно открыли дверцы и прыгнули внутрь. Не иначе как представление для сестрицы, которую они обожают.

Последним в ангар вбежал запыхавшийся Януш.

— Джесс, погоди! Куда ты? С ума сошла?! — Он возбуждённо размахивал букетом.

Джессика нахмурилась.

— Как куда? Ты сам сказал: дарлоги прилетели.

— Ну, сказал. Ты-то куда понеслась?

— К ним, — пояснила Джессика ядовито. — Буду разговаривать с экипажем.

— Кто тебя станет слушать? Дарлоги — везде дарлоги, что в корабле, что на базе.

— Ошибаешься, — возразила она. — Корабль сел не на космодроме, а рядом с нами. Значит, базе они чужие. Вот пусть и доложат мои слова начальству…

— Дарложскому начальству только и дел — о нас печься. Говорят тебе: не суйся!

— Да почему? У нас не будет другой возможности. — Судя по выражению лица, Джессика напряжённо размышляла. Пожалуй, не зря она братьями командует.

Януш помедлил с ответом, как будто подбирая слова.

— Ты — девушка. Дарлоги не станут с тобой разговаривать.

— Какая им разница? — удивилась Джессика. — Они что — разбираются?

Он в досаде хлестнул букетом себя по ноге. Взгляд забегал: парень явно подыскивал иные доводы.

— Джесс, правда: не надо тебе ездить. Не пойми кто прилетел, не пойми где встал…

Авторизуйтесь, чтобы продолжить чтение. Это быстро и бесплатно.

Регистрируясь, я принимаю условия использования

Рекомендуемые статьи

20 вещей, которые могут тебе пригодиться в постели 20 вещей, которые могут тебе пригодиться в постели

Объекты и явления, при помощи которых твой секс будет еще великолепнее

Maxim
Рождение псковского корпуса Рождение псковского корпуса

В 1918 году в Пскове и Петрограде находились группы офицеров Императорской армии

Дилетант
Как перестать бороться с сорняками и превратить врага в союзника Как перестать бороться с сорняками и превратить врага в союзника

Ещё вчера трава была вашим врагом, а сегодня это ваш друг и лучший помощник!

Наука и жизнь
В Румынии нашли ямника с искусственно деформированным черепом В Румынии нашли ямника с искусственно деформированным черепом

Ученые обнаружили носителя ямной культуры с искусственно деформированным черепом

N+1
Где ты работаешь? Где ты работаешь?

Организуй пространство вокруг себя, и даже дедлайны будет соблюдать легче!

VOICE
Виктория Портфолио Виктория Портфолио

Виктория Портфолио — самый профессиональный инфлюенсер Петербурга

Собака.ru
От чего умер Ленин? От чего умер Ленин?

На момент смерти Ленину было всего 53 года. На здоровье он никогда не жаловался

Дилетант
Vigilante Cherokee S 77. Мечта фанатов Jeep Vigilante Cherokee S 77. Мечта фанатов Jeep

Этот рестомод от Vigilante 4х4 находиться на вершине пьедестала

4x4 Club
«Голубые» облигации: что это и как с их помощью спасают мировой океан «Голубые» облигации: что это и как с их помощью спасают мировой океан

Остановить уничтожение морской флоры и фауны призваны «голубые» облигации

Forbes
Напуганные долларом: кто взвинтил спрос на московские новостройки Напуганные долларом: кто взвинтил спрос на московские новостройки

Продажи в новостройках Москва сильно выросли и в сравнении с прошлым годом

Forbes
Беспилотник научили парить почти без затрат энергии Беспилотник научили парить почти без затрат энергии

Система управления беспилотника находит оптимальные точки в воздушных потоках

N+1
Что такое карвинг и как делают эту завивку Что такое карвинг и как делают эту завивку

В чем особенности карвинга, как его делают и на какой длине он выглядит лучше

РБК
Помогите своему внутреннему ребенку: упражнение для исцеления детских травм Помогите своему внутреннему ребенку: упражнение для исцеления детских травм

Что конкретно мы можем делать, чтобы поддержать нашего внутреннего ребенка?

Psychologies
«Потерянные цветы Элис Харт»: сериал о детских травмах, взрослении и лжи «Потерянные цветы Элис Харт»: сериал о детских травмах, взрослении и лжи

Почему, несмотря на медленный темп, этому сериалу стоит уделить время

Forbes
Из чего состоит сон: подробный научный разбор Из чего состоит сон: подробный научный разбор

Что происходит, когда мы принимаем наконец горизонтальное положение и засыпаем

Psychologies
Свидетель века: Адонис Свидетель века: Адонис

Несколько стихотворений из поэтического сборника сирийского писателя Адониса

Правила жизни
Как использовать мультиварку на все 100%: 7 скрытых возможностей устройства, о которых вы и не догадывались Как использовать мультиварку на все 100%: 7 скрытых возможностей устройства, о которых вы и не догадывались

Как еще можно использовать мультиварку с пользой в быту, помимо обычных функций

ТехИнсайдер
Три секунды эксцентричных тренировок в день увеличили мышечную силу Три секунды эксцентричных тренировок в день увеличили мышечную силу

Даже трехсекундные упражнения положительно влияют на человеческое тело

N+1
Atomic Heart: эксклюзивный отрывок книги Atomic Heart: эксклюзивный отрывок книги

Узнайте «предысторию предприятия 3826»

Maxim
«Очаровал меня и всю мою семью»: каково это — выйти замуж за иностранца и переехать в Иран «Очаровал меня и всю мою семью»: каково это — выйти замуж за иностранца и переехать в Иран

Героиня истории рассказала, как вышла замуж за иранца и переехала на его родину

Psychologies
Вилла Grey Stone Вилла Grey Stone

Современный дом для отдыха, где много воздуха

SALON-Interior
Как дебют Кристиана Бейла в кино у советского режиссера едва не закончился трагедией Как дебют Кристиана Бейла в кино у советского режиссера едва не закончился трагедией

Кинодебют Кристиана Бейла прошел под руководством советского режиссера

VOICE
От чего зависит цвет глаз человека и можно ли его изменить От чего зависит цвет глаз человека и можно ли его изменить

Что же влияет на цвет глаз людей и почему он почти никогда не повторяется?

ТехИнсайдер
Папоротники в садовом дизайне Папоротники в садовом дизайне

Папоротники способны играть главные роли в украшении сада

Наука и жизнь
Пища для ума: эти доступные продукты Пища для ума: эти доступные продукты

Продукты, которые поддержат активность перегруженного мозга

VOICE
Пираты, комиксы и звездные войны: самые дорогие фильмы всех времен Пираты, комиксы и звездные войны: самые дорогие фильмы всех времен

Десятка самых дорогих когда-либо существовавших фильмов — в нашем материале

Forbes
Моя Беларусь Моя Беларусь

Наше путешествие Минск прошло на удивление спокойно и почти без приключений

Отдых в России
Повод для праздника: как в обществе меняется отношение к разводам Повод для праздника: как в обществе меняется отношение к разводам

Как менялось отношение к расторжению брака и как его воспринимают сейчас

Forbes
«Птицы свободного полета»: почему в России растет дефицит креативных кадров «Птицы свободного полета»: почему в России растет дефицит креативных кадров

Российская креативная индустрия фиксирует нехватку кадров

Forbes
Археологи впервые обнаружили сухопутный участок пути «из варяг в греки» Археологи впервые обнаружили сухопутный участок пути «из варяг в греки»

1100-летнюю дорогу нашли в Смоленской области, она используется и по сей день

N+1
Открыть в приложении