Мезозойские млекопитающие и их родственники оказались обладателями однотонного темно-коричневого меха
К такому выводу ученые пришли, проанализировав форму и химический состав их меланосом
Палеонтологи реконструировали окраску шести маммалиаформов, которые жили на территории Китая в юрском периоде и начале мелового, 165–120 миллионов лет назад. Для этого они проанализировали форму и химический состав меланосом, сохранившихся в отпечатках шерсти. Оказалось, что все шесть видов обладали однотонной темно-коричневой расцветкой без каких-либо пятен или полос. Судя по всему, похожим образом были окрашены большинство мелких маммалиаформов мезозойской эры. Авторы связывают эту особенность с ночным образом жизни животных. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Science.
Долгое время палеонтологи были уверены, что реконструировать окраску давно вымерших животных практически невозможно. Исключением считались лишь виды, остатки которых сохранились в многолетней мерзлоте или в янтаре. Однако в последние десятилетия выяснилось, что меланосомы — органеллы, содержащие меланины и другие пигменты — из покровов древних животных способны сохраняться в ископаемой летописи. Анализ формы и химического состава этих структур позволил специалистам частично восстановить окраску некоторых видов птерозавров, нептичьихдинозавров и древних птиц.
Команда палеонтологов под руководством Мэттью Шоукея (Matthew D. Shawkey) из Гентского университета решила использовать аналогичный подход, чтобы реконструировать окраску вымерших млекопитающих и их родственников. Воспользовавшись сканирующей электронной микроскопией, исследователи проанализировали морфологию 2615 меланосом из шерсти 116 современных видов млекопитающих. Выбранные виды охватывают большинства эволюционных ветвей этого класса. На основе полученных результатов авторы создали модель, связывающую форму меланосом в шерсти млекопитающих с ее расцветкой. В частности, оказалось, что в шерсти красного или оранжевого цвета меланосомы сферические, а в коричневой или черной — продолговатые. Плотность этих структур также влияет на окраску. В красной