Юбилеи круглые и не очень
Борец с эпидемиями и со старением
180 лет назад, 15 мая 1845 года, родился выдающийся русский биолог Илья Ильич Мечников.
Сын гвардейского офицера, Илья рос непоседой и любознательным, за что родители дали ему домашнее прозвище «Господин Ртуть». Будучи гимназистом, посещал лекции по сравнительной анатомии и физиологии в Харьковском университете, а в 1864 году (в девятнадцать лет) экстерном окончил его и отправился на стажировку в Германию, затем изучал эмбриологию беспозвоночных животных в Италии. Защитил магистерскую (1867) и докторскую (1868) диссертации в Петербургском университете, преподавал в Новороссийском университете в Одессе. Совместно с микробиологом Н. Ф. Гамалеей основал в Одессе первую русскую бактериологическую станцию для борьбы с инфекционными заболеваниями. Позже Мечников вспоминал, каких трудов порой ему стоило убедить пациентов в необходимости вакцинации.
В 1866—1886 годах исследовал вопросы сравнительной и эволюционной эмбриологии и стал совместно с выдающимся биологом-эволюционистом А. О. Ковалевским одним из основоположников данного направления. В 1882 году Мечников изучил фагоцитоз – процесс, при котором клетки (одноклеточных организмов либо специально предназначенные для этого клетки крови и тканей организма – фагоциты) захватывают и переваривают твердые частицы. На основе своих наблюдений ученый разработал сравнительную патологию воспаления (1892), а в дальнейшем – фагоцитарную теорию иммунитета, описав ее в работе «Невосприимчивость в инфекционных болезнях» (1901).
С 1887 года работал в Париже, где ему была предоставлена лаборатория в институте, созданном Луи Пастером, с 1905‑го Мечников являлся заместителем директора этого института. Однако связь с родиной не прерывал: переписывался с Д. И. Менделеевым, И. П. Павловым, К. А. Тимирязевым, И. М. Сеченовым, Н. А. Умовым, приглашал в свой институт многих отечественных ученых и сам неоднократно приезжал в Россию.
Многочисленные труды Мечникова по бактериологии посвящены вопросам эпидемиологии холеры, брюшного тифа, туберкулеза и других инфекционных заболеваний, он постоянно выражал поддержку вакцинации и иммунизации. Например, в книге «Этюды о природе человека» (1903) ученый отмечает преимущества сывороток против дифтерии и столбняка: «Противодифтерийная сыворотка, которая вошла в потребление уже более 14 лет назад, выдержала всевозможные испытания и окончательно показала свои профилактические и лечебные свойства. Если еще бывают случаи смерти от дифтерии, то это чаще всего объясняется слишком поздним или недостаточным лечением. Применение противодифтерийной сыворотки свело смертность от дифтерии с 50% и даже 60% до 12–14%. Если учесть, сколько детей спасли этим способом, то их число оказалось бы действительно впечатляющим».