Солнечная защита Земли: новые детали
Галактические космические лучи, то есть ионы высоких энергий, которые попадают в Солнечную систему из межзвёздного пространства, — очень опасный для космонавтов и космической техники тип радиации. Проникновению космических частиц в гелиосферу* препятствует солнечный ветер — поток плазмы, постоянно испускаемый Солнцем. Соответственно, интенсивность галактических космических лучей, достигающих Земли, меняется в зависимости от фазы 11-летнего цикла солнечной активности: в минимуме цикла галактических частиц больше, а в максимуме — меньше. Помимо этого, Солнце иногда внезапно способно значительно (до 25—30% на поверхности Земли и ещё сильнее в межпланетном пространстве) снижать радиационную нагрузку на Землю на короткие промежутки времени — от нескольких минут до часов. Затем в течение нескольких часов или дней интенсивность галактических космических лучей, достигающих Земли, восстанавливается. Это явление в 1937 году впервые обнаружил американский физик Скотт Форбуш. Эффект, названный Форбуш-понижением интенсивности космических лучей, активно изучается на протяжении десятилетий, но процессы, связанные с ним, до конца не поняты до сих пор.
* Гелиосферой называется область Солнечной системы, состоящая из солнечного ветра и электромагнитных полей, созданных Солнцем.
Дело в том, что наземная аппаратура, используемая в большинстве подобных исследований, не видит космические частицы высоких энергий непосредственно, а фиксирует только потоки вторичных частиц, которые образуются при вторжении космических частиц в атмосферу. Наземные установки не различают типы космических частиц и способны лишь косвенно измерять их энергию. Прямые же измерения Форбуш-эффекта в космосе проводятся довольно редко.