О чем пишут научно-популярные журналы мира
На что указывает медоуказчик?
Медоуказчики — небольшие, преимущественно африканские птицы, относящиеся к отряду дятлообразных, известны двумя особенностями поведения. Они гнездовые паразиты, вроде кукушек. Самка откладывает по одному яйцу в гнёзда других птиц. Вылупившийся птенец специальным острым крючком на клюве убивает соседей по гнезду, остаётся один, и «приёмные родители» исправно носят ему пищу (крючок потом рассасывается, взрослая птица его лишена). Видимо, такой план действий заложен в геноме медоуказчика, так как истинных родителей он никогда не видит и ничему научиться от них не может.
Но главная особенность поведения, за которую вид и получил своё название, это его склонность указывать людям путь к гнёздам диких пчёл. Как говорится и в справочниках по орнитологии, и в популярной литературе о птицах, заметив идущего по лесу человека, медоуказчик быстро к нему подлетает, особым громким криком привлекает к себе его внимание и буквально манит человека за собой, перепархивая с дерева на дерево, пока не доведёт до пчелиного гнезда. Но сам медоуказчик мёдом не интересуется, в пчелиных гнёздах ему нужен воск. Это одно из немногих животных, способных переваривать и усваивать стройматериал пчёл. «Если вы попытаетесь съесть свечку, это очень плохо скажется на вашем пищеварении, — говорит биолог из Кембриджского университета Даниэл Крам, — но для медоуказчика это прекрасное угощение». По словам учёного, европейцы впервые познакомились с медоуказчиками, когда в начале XIХ века принесли христианство на Мадагаскар. Невозможно было при тамошней жаре совершать богослужение с закрытыми окнами храма, но в открытые окна влетали птицы и с жадностью хватали горящие свечи, гася их быстротой своего полёта. А потом в безопасном уголке съедали свечку. Как именно медоуказчик переваривает воск, до сих пор неясно. По одной из гипотез, ему помогают особые бактерии, живущие в кишечном тракте птицы, но пока это не доказано.
Медоуказчики не единственный вид животных, интересующихся пчёлами. В Африке, на Аравийском полуострове, в Индии и Пакистане обитают родичи куниц — медоеды. Это всеядные животные, их рацион охватывает почти все травянистые растения, насекомых, грызунов, даже молодь крокодилов и ядовитых змей. Медоед охотно разоряет пчелиные гнёзда, но не из-за мёда или воска. Его любимое блюдо — личинки пчёл, диких и домашних. Ради них он нередко разламывает ульи, почему в ЮАР медоедов всячески истребляют, в том числе отравленными приманками. Взаимодействуют ли медоеды с медоуказчиками? Чтобы ответить на вопрос, зоологи из университета Кейптауна (ЮАР) опросили 400 сборщиков дикого мёда в десяти африканских странах. Только 111 респондентов сказали, что эти два вида животных охотятся за мёдом совместно. Но почти две трети ответов приходятся на африканцев из трёх племён Танзании: хадза, масаев и посёлка со смешанной племенной культурой на юге страны. В остальных обследованных районах большинство опрошенных не верят в подобную возможность. Чем объяснить такое расхождение? Возможно, говорит Даниэл Крам, дело в том, что хадза и масаи — охотники и потому умеют передвигаться по джунглям тихо, никого не распугивая, а это позволяет им видеть сценки, недоступные сборщикам дикого мёда, которые шумно ломятся к пчелиным гнёздам сквозь густой лес.
Другой пока неразъяснённый вопрос — не могут ли иные животные, кроме медоуказчика, поедать воск? Зоологи установили фото- и видеоловушки около кучек пустых сот, оставляемых охотниками за мёдом из племени яо для подкормки полезных им медоуказчиков. Два года наблюдений выявили, что на эти кучки весом от 100 г до 1,5 кг, наряду с медоуказчиками и медоедами, приходят также кустарниковые белки, мангусты, бабуины и прилетают птицы-носороги. При этом бабуины, пальцы которых по ловкости могут соперничать с человеческими, аккуратно подбирали и съедали даже мелкие кусочки сот. Впрочем, скорее всего, все эти посетители, в отличие от медоуказчиков, неспособны усваивать воск и поедают пустые соты только ради их сладкого вкуса и запаха.