Бактерию обвинили в гибели миллиардов морских звезд у западного побережья Северной Америки
Вспышка началась в 2013 году и привела к перестройке целых экосистем
Биологи выяснили, что возбудителем истощающей болезни морских звезд, вспышка которой с 2013 года погубила миллиарды этих иглокожих у тихоокеанского побережья Северной Америки, является бактерия Vibrio pectenicida. Ранее она была известна как патоген личинок двустворчатых моллюсков. Как отмечается в статье для журнала Nature Ecology & Evolution, вероятно, в благоприятной среде морские звезды выдерживают присутствие V. pectenicida в своем организме; но в стрессовых условиях, например, при повышении температуры воды, их иммунная система перестает справляться, что приводит к развитию болезни и скорой гибели.
В 2013 году вдоль западного побережья Северной Америки начали массово погибать морские звезды. Они становились жертвами так называемой истощающей болезни морских звезд (sea star wasting disease, SSWD). Иглокожие переставали питаться, демонстрировали вялое поведение, покрывались белыми пятнами и приобретали сдутый вид из-за повреждения амбулакральной системы, а их лучи скручивались и отваливались. В конце концов заболевшие особи распадались на части и умирали. Истощающая болезнь затронула морских звезд более чем 20 разных видов. Однако сильнее всего пострадали очень крупные1 морские звезды-подсолнухи (Pycnopodia helianthoides), в прошлом широко распространенные от Мексики до Аляски. По оценкам зоологов, в общей сложности погибли несколько миллиардов представителей этого вида. В южной части ареала они практически исчезли, а в северной их популяция сократилась на 87 процентов. Это привело к серьезной экологической проблеме: растительноядные морские ежи Strongylocentrotus purpuratus, численность которых ранее контролировали охотившиеся на них морские звезды-подсолнухи, сильно размножились и съели большую часть кельповых лесов, некогда процветавших вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки и служивших домом для множества видов.
1. Морские звезды-подсолнухи достигают метрового диаметра и отращивают до 24 лучей.
Истощающая болезнь морских звезд была известна зоологам и прежде: ее локальные вспышки фиксировались в разных частях Мирового океана с 1970 годов, хотя ни одна из них и близко не достигала масштабов эпизоотии, начавшейся в 2013 году на северо-востоке Тихого океана. Тем не менее природа этого заболевания до сих пор оставалось неясной. Некоторое время ученые предполагали, что возбудителем истощающей болезни является ассоциированный с морскими звездами денсовирус — но результаты экспериментов и анализ молекулярных данных опровергли эту гипотезу. Согласно другой версии, ключевую