Востребованный у самозванцев и авантюристов
Самые разные люди, выступавшие против Екатерины II, уверяли, что действуют в интересах юного Павла Петровича.
Правление Екатерины II c первого дня казалось шатким. В отличие от Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны, она не принадлежала к династии Романовых. А в отличие от Екатерины I не была провозглашена императрицей при жизни супруга. А главное, в отличие от предшественниц на российском троне, у правительницы имелся сын — законный наследник престола Павел Петрович. И даже его малолетство не могло быть препятствием для провозглашения царём. Потому что Пётр I сел на трон уже в девять лет. А Иоанна Антоновича объявили императором и вовсе в младенчестве.
Так как Екатерина не собиралась не то что делиться властью с сыном, а даже привлекать к решению второстепенных задач, то сама помогала собственным врагам. На протяжении многих лет любой её недруг мог смело апеллировать к несправедливому положению, в котором оказался Павел Петрович. И, соответственно, объявлять себя его защитником.
Одним из самых серьёзных «защитников» наследника оказался Емельян Пугачёв. Он называл себя чудом спасшимся Петром III и возглавил мощное восстание. При этом самозванец любил говорить, что сам царствовать не желает, а хочет видеть на троне своего «сына». Пугачёв возил с собой портрет цесаревича, на любом пиршестве поднимал за него тост, а приносить присягу велел не только себе, но и Павлу. Будучи схвачен, Емельян Иванович кричал: «Кого вы вяжете? Ведь если я вам ничего не сделаю, то сын мой Павел Петрович ни одного человека из вас живого не оставит!»