Последний поход генерала Юденича
Осенью 1919 года коммунистическому эксперименту в России и всему грандиозному делу по созданию «земшарной» Республики Советов грозила смертельная опасность. Гражданская война достигла кульминации.
Большевики, как позже признавал член Политбюро ЦК РКП(б) и председатель Реввоенсовета Лев Троцкий, «пережили несколько крайне опасных недель». Чаши весов русской истории, на которых взвешивалась военная победа каждого из противников, склонялись то в одну, то в другую сторону. На востоке колчаковцы вели успешное контрнаступление, прорываясь к реке Тобол, на юге деникинцы взяли Курск и почти достигли пределов Орловской губернии. Под Архангельском, по отзыву современника, небольшие части Северной армии конкурировали друг с другом в наступательном порыве.
Поэтому действия войск Северо-Западного фронта, находившихся под общим командованием георгиевского кавалера, генерала от инфантерии Николая Юденича, приобретали всё более важное значение для исхода ожесточённого противостояния. Если до Москвы белым оставалось пройти ещё более пятисот вёрст, то до Петрограда — лишь более двухсот. Падение любой из двух российских столиц могло бы иметь грандиозные политические последствия и ускорить развязку. Объективная проблема заключалась в малочисленности сил северо-западников, так и не получивших пополнения.
Штыки, сабли и троянский конь
«Колыбель революции» и Петроградский укреплённый район (ПУР) защищали войска 7-й армии. Ими командовали «военспецы»-генштабисты и георгиевские кавалеры, ранее отличившиеся на полях сражений Великой войны: бывший полковник Сергей Харламов, а с 17 октября — бывший генерал-лейтенант Дмитрий Надёжный. Ещё один «военспец»-генштабист, бывший подполковник Владимир Люндеквист, служивший до последних чисел сентября начальником армейского штаба, входил в круг руководителей антибольшевистского подполья и поддерживал курьерскую связь с белыми.
Особые надежды конспираторы возлагали на бойцов 4-го минного дивизиона «военспеца» Карпова, которым предстояло сыграть главную роль в вооружённом выступлении при подходе северо-западников к городским окраинам. Как позже показывал Люндеквист, в решающий момент предполагалось разрушить связь штаба 7-й армии с фронтом и Петроградом, уничтожить «провода во всех дорожных и шоссейных центрах», а затем ликвидировать армейское управление, находившееся в Царском Селе.
В конце сентября Люндеквист неожиданно получил новое назначение в Астрахань, но под предлогом болезни отложил отъезд, оставшись на «излечении» в петроградском госпитале, и продолжил участвовать в конспиративной работе. В составе организованных боевых групп и подразделений у заговорщиков насчитывалось примерно до тысячи человек, до́лжных захватить телефонную станцию, Смольный, здание Петроградской ЧК и другие важные объекты.
Накануне решающих боёв в составе 7-й армии числилось 24850 штыков, 800 сабель, 148 орудий, восемь бронемашин и два бронепоезда. В Северо-Западной армии — 17800 штыков, 700 сабель, 57 орудий, две бронемашины, четыре бронепоезда и шесть танков. Вместе с тем для Петроградского военного округа была характерной убыль дезертирами: в сентябре их насчитывалось 16291, в октябре — 15549. Но Харламов и Надёжный, чьи войска находились в обороне, могли рассчитывать на подкрепление, в то время как у Юденича такая возможность существовала лишь теоретически.
Осенью 1919 года в районе Митавы находился Западный добровольческий имени графа Келлера корпус под командованием георгиевского кавалера, полковника Павла Бермондта, называвшего себя по усыновлению князем Аваловым. Летом он отказался переходить под Нарву вместе с отрядом ливенцев и остался на территории Латвийской республики. Бермондт начал Великую войну 1914 года в скромном чине корнета и достиг штаб-офицерских чинов только благодаря российской смуте. Командир корпуса, щедро снабжавшегося немцами, придерживался правых взглядов, считал себя имперцем, германофилом, отличался храбростью, болезненной самовлюблённостью и неуёмными фантазиями. 5 сентября Юденич, чтобы показать своё расположение странному полковнику и получить пополнение, назначил его «командующим всеми русскими вооружёнными силами, сформированными на территории Курляндии и Литвы».