Парад у Медного всадника, гулянье на Марсовом поле и… перенос полицейской будки
Юбилейные торжества в честь Петра Великого даже в эпоху Российской империи были скорее исключением, чем правилом. Во второй половине ХIХ — начале ХХ столетия официально с государственным размахом они проходили лишь дважды: в 1909 году по поводу 200-летия победы в Полтавском сражении и в 1872 году, когда праздновалось 200-летие со дня рождения первого российского императора.
Для Александра II юбилей стал важным идеологическим и политическим проектом, закреплявшим преемственность действий государственной власти по проведению кардинальных преобразований. «Великий преобразователь России», как официально именовали Петра I, своим именем должен был укрепить авторитет нового венценосного реформатора. Царь-освободитель нуждался в такой опоре и в связи с тем, что эпоха Великих реформ привнесла в жизнь России такие радикальные перемены, которые принимались в обществе весьма неоднозначно.
Уже с октября 1871 года в Санкт-Петербургской центральной городской думе начались обсуждения вопросов об организации празднования дня рождения Петра Великого. Одними из первых стали предложения повторить в том или ином виде торжественную процессию при праздновании Ништадтского мира в Петербурге и Москве и устроить иллюминацию с транспарантами, на которых были бы представлены главнейшие деяния Петра. Но от этих идей пришлось отказаться за громадностью затрат на них. 13 декабря 1871 года «Комиссия по делам о пользах и нуждах общественных» городской думы приняла специальное постановление «О праздновании двухсотлетнего юбилея дня рождения императора Петра I». В нём впервые были сформулированы основные предложения думы, в том числе:
— подготовить издание, «относящееся к истории, статистике и топографии Петербурга». Дума отпускала на это 6000 рублей;
— учредить «два мужских и два женских училища с наименованием их городскими начальными училищами в память двухсотлетнего юбилея императора Петра I». На первоначальное устройство училищ предполагалось выделить 2000 рублей, а на их содержание ежегодно — 7000;
— поместить в дни юбилея в одном из залов думы портрет Петра Великого. «На приобретение портрета и постановку оного назначить примерно до 1500 руб.»;
— «Для увековечивания воспоминаний о том месте на Лахте, где Пётр Великий, с опасностью для своей жизни, оказал помощь погибавшим во время бури, поставить памятник из гранита». Однако расчётливые думцы сразу оговаривались, что «сооружение такового памятника не должно стоить более 2 тысяч рублей»;
— «Выразить со стороны города сочувствие к мысли о необходимости принять меры к поддержанию нашего торгового флота и оказать по возможности содействие к его развитию»;
— обратить внимание и поручить кому-либо «произвести исследование, какое имело влияние на положение Петербурга, как торгового порта, проведение железных дорог и какое последствие будет иметь устройство вновь предполагаемых линий».
И наконец, главное:
— устроить трёхдневное празднество, в ходе которого предполагалось, в частности: «По окончании торжественной литургии в Исаакиевском соборе совершить молебствие и панихиду, а потом крестный ход по Адмиралтейской площади, Дворцовому мосту, Васильевскому острову и Петербургской стороне, в Петропавловский собор, на могилу Петра Великого, а оттуда к церкви Святой Троицы и Домику Петра I. Таким образом шествие это обнимет главную часть Петербурга времён Петра Великого».
— «…Назначить народное гулянье на Петровской площади по примеру гуляний, устраиваемых на Марсовом поле, причём площадь по светлому времени, взамен иллюминации украсить флагами и декоративными картинами, представляющими наиболее замечательные эпизоды из жизни Петра I».
На покрытие расходов предполагалось выделить до пяти тысяч рублей.
Согласно первоначальным планам думы, предполагалось также устроить 1 июня в Летнем саду «публичный маскарад», однако затем сумму в 20 000 рублей на его устройство город финансировать отказался. Взамен было предложено предоставить это дело кому-либо из частных лиц с правом установить за вход на маскарад определённую плату, «причём может быть выговорено условие, чтобы маскарадная процессия прошла по двум или трём улицам».
7 марта 1872 года дума приняла Приговор, то есть постановление о праздновании петровского юбилея. В окончательный вариант документа из перечисленных выше предложений не вошло устройство памятника в Лахте, вероятно, из-за того, что скульптор Николай Баринов превысил установленную смету, запросив за работу 2500 рублей.
Наконец, в начале 1872 года по указанию императора была образована особая центральная комиссия «для обсуждения мер к устройству в С.-Петербурге празднования юбилея императора Петра Великого». В неё вошли представители военного, морского и внутренних дел министерств совместно с членами городского самоуправления и управлением Санкт-Петербургского обер-полицмейстера, под председательством генерал-адъютанта, члена Государственного совета Павла Николаевича Игнатьева.