Кто кончил жизнь трагически — тот истинный… гений математики
У нашего отца и дедушки Алексея Венгерова, основателя коллекции и доктора технических наук, на столе всегда лежала логарифмическая линейка. На таких линейках до появления калькуляторов было проще выполнять различные математические действия. Поэтому не удивительно, что Венгеров-старший обратил внимание на тонкую книжку, посвящённую логарифмам, и она оказалась в нашем собрании.
Не без основания распространено мнение, что в императорской России национальные меньшинства, особенно неправославного вероисповедания, имели ограниченные возможности для продвижения по статусной лестнице. Но всё-таки бывали и исключения. В том числе и среди еврейской диаспоры. В настоящем очерке речь пойдёт о двух её знаменитых представителях, имя одного из которых и до настоящего времени широко известно, а вот имя второго совершенно забыто, и даже статьи в русской Википедии про главного участника этих событий до сих пор нет. А жаль. Судьба этого героя немного напоминает по невероятной сюжетной линии начало истории Михаила Васильевича Ломоносова.
Зебулон Ицхак Зусманович Пинето родился (предположительно) в 1852 году в маленьком поселении, известном с XV века под названием Цитованы, которое в настоящее время называется Титувенай — город в Шяуляйском уезде Литвы, в 17 км к востоку от Кельме. Отец нашего героя Йоэль Зуссман был пекарем, и семья жила в крайней бедности. Зебулон с самого раннего детства проявил себя очень талантливым малышом. Особенно хорошо получались у него операции сложения, которым он научился сам. Первый учитель сообщил родителям, что у него нет сил дать знания такому талантливому ученику, и посоветовал отправить мальчика к более знающим преподавателям.
К 12 годам Пинето «величайшую силу обнаружил в быстрых расчётах и всего, что связано с математикой и геометрией». У него проявился явный интерес к этим предметам и, не умея читать ни на одном языке, кроме идиша и иврита, он изучил все доступные ему трактаты, которые смог найти на этих языках. Сразу после бар-мицвы, то есть став «взрослым» в 13 лет, Пинето решил оставить священные занятия в еврейской школе и посвятить себя математике. Родители были ошарашены решением и повели его к местному раввину, который тоже ничего не добился. Спустя небольшое время мальчик исчез из своего родного города и пешком дошёл до Вильны (сегодня столица Литвы — Вильнюс) — города для «образованных людей». Вот и начало истории, как у Ломоносова.
В Вильно Зебулон начал учиться у доктора Йосефа Зайберлинга, который впоследствии стал ответственным за еврейское образование от имени российского правительства. Пинето познакомился с еврейским писателем и математиком Цви Рабиновичем, автором книги «Покой и движение», с которым потом были и совместные публикации. После восторженного отзыва Рабиновича Зайберлинг принял решение отвезти молодого человека в Петербург для продолжения обучения. Несмотря на плохие исходные данные — еврей, да ещё и не знающий русского языка, — Пинето удивил экзаменаторов, легко решив одну из самых трудных экзаменационных задач. Его приняли в университет, обязав изучить русский и французский языки, и эту задачу он решил на отлично. В процессе обучения написал на французском эссе о своём новом методе вычисления логарифмов, которое было напечатано на иврите его бывшим преподавателем Цви Рабиновичем под названием «Предельные таблицы». Но сначала, в 1866 году, в ІХ томе Записок Императорской Академии Наук вышла статья Пинето под очень сложным для нематематиков названием