Эсэсовский «Ватикан»
В годы Третьего рейха национал-социалисты искали в Тевтобургском лесу не только исторические артефакты, но и корни «высшей нордической (германской) расы», истоки «германского народного сообщества» и стойкости «германского национального духа».
Битва в Тевтобургском лесу стала основой германского национального мифа. В Третьем рейхе легенда об Арминии была призвана оправдать существование авторитарного диктаторского режима и принцип фюрерства. Арминий, объединивший в борьбе против Рима племена херусков, бруктеров, хамавов, маркоманов, сигамбров, хавков, хаттов, превратился в «фюрера древних германцев». По его примеру спустя почти две тысячи лет Гитлер в войне за господство «высшей расы» объединил пруссаков, швабов, саксонцев, баварцев, тирольцев, эльзасцев, австрийцев в единую «Великогерманскую империю».
Гитлер провозгласил Арминия «первым архитектором германской свободы»; художник Вернер Пайнер изобразил Арминия на гобелене для новой рейхсканцелярии. Выставка «расово правильного» арийского искусства, которая прошла в июле 1937 года в Мюнхене, открылась шествием эсэсовцев, облачённых в костюмы воинов-херусков.
Херуски в преданиях называли Арминия Зигфридом — «победителем-миротворцем». Разгром трёх римских легионов превратился в сказ о Зигфриде, который стал неуязвимым, искупавшись в крови убитого им дракона. «Линией Зигфрида» называлась система мощных укреплений, возведённых в 1936–1940 годах на западе Германии.
Уходящие в глубокую древность легенды и мифы Тевтобургского леса стали частью мифологии нацистского «чёрного ордена» СС. Эсэсовцы проводили в Тевтобургском лесу ритуальные церемонии в день летнего солнцестояния, фантастические театрализованные мистерии вроде «Торжества германцев над египтянами», обряды «арийских» свадеб, «освящения» новорождённых (вместо христианского крещения), «арийских» похорон. Погибших членов СС хоронили на особых кладбищах; вместо креста на могилах изображали руну смерти.
Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер убедил себя в том, что суровые скалы на берегу горного озера в Тевтобургском лесу — Эксерские камни или Экстернштайне (Externsteine) — были свидетелями языческих ритуалов древних германцев, что это идеальное место для «единения» эсэсовцев с душами арийских предков. Экстернштайне перешли под контроль «Аненербе» (Ahnenerbe) — «Немецкого общества по изучению древней германской истории и наследия предков», которое с 1937 года входило в качестве отдела в Инспекцию концентрационных лагерей СС.
В 1939 году археологи из «Аненербе» приступили к широкомасштабным раскопкам в Тевтобургском лесу. Хотя профессор Мюнстерского университета Юлиус Андре утверждал, что нашёл следы жертвенных костров древних германцев, ему не удалось обнаружить убедительных доказательств существования в Экстернштайне языческого святилища.
Для нужд СС Гиммлер арендовал средневековый замок Вевельсбург, расположенный на краю Тевтобургского леса. По древнему поверью, Вевельсбург — единственное место на земле, которое уцелеет в войне между Западом и Востоком. В Вевельсбурге Гиммлер основал «Нордическую академию», где эсэсовцы, наряду с нордизмом (учением о превосходстве «нордической расы») изучали верования древних германцев.
Учёные из «Аненербе» читали эсэсовцам лекции, «научно» обосновывавшие господство «высшей расы» и необходимость тотального уничтожения «расовых врагов» Третьего рейха. В обязательном порядке преподавали «Эдду» (героический эпос древних германцев) и чтение рун.