О чём пишут научно-популярные журналы мира
Электроэнергия из Сахары?
Пустыня Сахара могла бы стать гигантской солнечной электростанцией. Место, непригодное для хозяйственной деятельности, да и малопригодное для жизни, но оптимальное для размещения панелей, превращающих свет в электроэнергию. Действительно десять самых крупных солнечных электростанций мира расположены именно в пустынях или других засушливых областях (из этой десятки четыре станции в Китае, две в Индии и одна в Арабских Эмиратах. Так почему бы не застроить Сахару или хотя бы её часть солнечными батареями? Площадь Сахары, по разным оценкам (что связано с разным проведением на картах её границ), составляет 8,6 — 9 млн км2. Если разместить солнечные электростанции на 20% этой площади, то можно будет с избытком снабжать энергией всю Западную Европу. А если полностью застроить Сахару солнечными батареями, да добавить к ним ветростанции, выход энергии будет в четыре раза больше нынешнего её мирового потребления.
Однако, как утверждают климатологи, географы и экологи из Швеции и Австралии, последствия такого «преобразования природы» были бы отрицательными. Компьютерное моделирование показало: тепло от нагретых на солнцепёке батарей (а они превращают в электричество только 15% падающего на них света, остальное — тепло) сильно отразится на климате сначала Сахары, а затем всей Земли. Расчёты говорят, что застройка половины пустыни повысит температуру в ней на 2,5ºС, а 20% площади — на полтора градуса. Постепенно потепление, хотя и меньшей силы, распространится на остальную Землю (на 0,16ºС при 20%-ном покрытии Сахары или на 0,39ºС — при полном). Притом полярные регионы потеплеют сильнее остальных, что вызовет в них таяние льда. Влажная полоса тропиков, где сейчас за год выпадает треть всех дождей нашей планеты, сместится к северу. В результате усилятся циклоны и ураганы в Северной Америке и Восточной Азии, а джунгли Амазонки засохнут.
В самой Сахаре воздух, нагревшийся над почти чёрными панелями, поднимется вверх, его заменит прохладный и влажный, который придёт с Атлантики. Соберутся тучи, начнутся дожди, что снизит эффективность солнечных батарей (зато пустыня зазеленеет, как это было около 6000 лет назад). В результате уменьшатся массы мельчайшей пыли, переносимые из пустыни ветром и удобряющие джунгли Южной Америки, а также питающие планктон Атлантического океана. Каковы будут последствия — неясно.
И это не говоря о технических трудностях передачи мощных потоков электроэнергии за тысячи километров, через Средиземное море в Европу, о нарушении привычной жизни бедуинов Сахары, о геополитических последствиях… Нет, лучше воздержаться.
Сортировка мусора — ещё не решение проблемы
Газеты, телевидение, радио и даже листовки, бросаемые в почтовый ящик, призывают нас, вынося мусор на помойку, подвергать его хотя бы некоторой сортировке — пригодный для переработки в нечто полезное и никуда не годный. Существенно раньше нас такое первичное разделение бытовых отбросов начали в США. О сложности этой проблемы рассказал журнал «Science News».
Если переработка бумажной макулатуры так или иначе давно налажена, то многие пластики невозможно превратить в сырьё для новых изделий. Для разумной сортировки все мы должны стать экспертами по полимерам, уметь их различать и знать, какие из них годятся в переработку, а какие нет. Так, из белых и разноцветных полипропиленовых ванночек, стаканчиков и баночек из-под йогурта можно получить только материал бурого цвета с неприятным запахом, который мало где пригодится. В лучшем случае он подойдёт для производства садовых скамеек или мусорных урн. Бутыли из-под минеральной воды или сладкой газировки вырабатывают из полиэтилентерефталата (ПЭТФ). В принципе их можно расплавить и сформовать что-то новое. Но к этому сырью придётся добавить некоторое количество свежего материала, так как ПЭТФ после переработки теряет часть прочности. Кроме того, многие из этих бутылей разноцветны, что даст некрасивую окраску вторичных изделий. В результате за год на свалках США погребают 27 млн тонн этих пластиков и только 3 млн идёт в дело. Данные по всему миру говорят, что лишь 9% поступают на переработку, 12% сжигаются, остальное закапывают или выбрасывают в ближайшие водоёмы.