Кризисная эпоха в Древнем Египте привела к изменению источников металла
Ученые исследовали состав медных сплавов, из которых изготовлены древнеегипетские погребальные предметы (в основном — статуэтки-ушебти) периода упадка государственности на рубеже II–I тысячелетий до нашей эры, после окончания периода Нового царства. Результаты анализа показали, что в это время количество источников меди, которыми располагал Египет, значительно сократилось. Это не только говорит об ослаблении страны, утратившей доступ ко многим ресурсам металла, но и помогает в реконструкции картины торгово-обменных связей на Ближнем Востоке в эпоху раннего железного века. Об исследовании сообщает статья в издании Journal of Archaeological Science: Reports.
В XII веке до нашей эры, в период правления царей XX династии, Египет вступил в полосу затяжного кризиса центральной власти. При Рамсесе XI (приблизительно 1105–1078 годы до нашей эры), последнем фараоне Нового царства, он вылился в гражданскую войну, которая завершилась фактическим расколом страны. В Верхнем Египте, в Фивах, власть захватило высшее жречество (стоявший во главе его Херихор даже принял официальный царский титул), на севере, где формально сохранялась власть фараона, возвысился знатный придворный Несубанебджед, известный из сочинения Манефона под именем Смендес. Он же после смерти Рамсеса XI стал основателем новой, XXI династии.
Внутренние неурядицы привели и к падению международного статуса Египта. Оно ярко проиллюстрировано в знаменитом литературном источнике XI века до нашей эры — папирусе «Путешествия Уну-Амона», в котором описываются злоключения жреца, направленного при Рамсесе XI в финикийский Библ для закупки кедра. Уну-Амон столкнулся с пренебрежением со стороны правителей нескольких городов, несмотря на то, что культурное влияние, которое оказывал Египет на Левант в течение многих столетий, сохранялось и в это кризисное время. В археологии Ближнего Востока оно определяется как ранний железный век, но традиции культурной преемственности с предыдущей эпохой бронзы были еще достаточно сильны.
Вернуть былое величие Египет уже не мог, добиваясь лишь эпизодических успехов, таких как военная экспедиция фараона-основателя XXII династии Шешонка l в Иудею. Теряя свое влияние на сопредельные страны, Египет утрачивал и доступ к источникам металла, в первую очередь меди. В период Нового царства он получал ее из множества рудников, находившихся в разных районах: на Синае, в Нубии, в Юго-Западной Азии, на Кипре. Между тем среди археологических памятников, дошедших от эпохи кризиса (в египтологии она носит название Третьего переходного периода), есть находки бронзовых изделий. В их число входят и предметы погребального ритуала. Это означает, что фараонам все-таки удавалось доставлять медь из каких-то источников,