2000 год
«Я принял решение. Долго и мучительно над ним размышлял. Сегодня, в последний день уходящего века, я ухожу в отставку, – говорит первый президент России Борис Ельцин потрясенной стране. – Россия должна войти в новое тысячелетие с новыми политиками, с новыми лицами. А мы – те, кто стоит у власти уже многие годы, – мы должны уйти». О его намерении уйти до последнего не знает никто, кроме нескольких доверенных лиц. Ельцин называет преемника – это Владимир Путин. «Берегите Россию!» – говорит ему Ельцин на прощание утром 1 января, жмет руку, садится в машину и уезжает из Кремля навсегда.
Владимир Путин молод (ему нет и пятидесяти) и пока мало кому известен. Служил в КГБ, вышел в отставку в чине подполковника, десять лет работал в политике – сначала в команде мэра Петербурга Анатолия Собчака, потом в администрации президента, позже возглавил ФСБ. С Путиным связывают большие надежды – запрос на порядок и достоинство после десяти лет полуанархической демократии высок как никогда. Путин подтянут, спортивен, не пьет и на контрасте с Ельциным выглядит блестяще. Начинает он как и. о. президента, досрочные выборы назначены на март, его основной оппонент – лидер КПРФ Геннадий Зюганов. Но в новом тысячелетии страна хочет видеть и нового политика, который по-новому говорит, по-новому выглядит, по-новому себя проявляет. В разгар предвыборной кампании Путин прилетает в Грозный на боевом истребителе Су-27 – журналисты, а затем и общество поступок оценят. Путин выиграет выборы с 53% голосов – против 29% у Зюганова. Такие выборы, как в 1996-м, прошедшие в тяжелейшей борьбе, уже никогда не повторятся.
Журналист «Коммерсанта» Андрей Колесников записывает с новым президентом серию откровенных интервью. Путин осуждает советскую систему за излишнюю жестокость, хвалит КГБ за патриотизм. Признается, что пробовал отказаться, когда Ельцин предложил ему стать преемником. В «Коммерсанте» это интервью выходит под заголовком «Железный Путин». Молодой президент вообще охотно общается с прессой – в беседе с BBC он подчеркивает, что во внешней политике ориентируется на Запад («Я не могу представить свою страну изолированной от Европы»). Что касается внутренней политики, то своей исторической миссией новый президент называет победу в Чечне, а его программа, опубликованная в форме открытого письма, почти целиком посвящена порядку («Только сильное государство должно гарантировать свободу – предпринимательскую, личную, общественную»).
Еще одна цель, которая декларируется почти открытым текстом, – убрать из политики олигархов. Владелец НТВ Владимир Гусинский, чья охрана в 1990-х могла позволить себе соперничать с ФСБ, попадает в Бутырскую тюрьму по обвинению в мошенничестве. Его давнему сопернику Борису Березовскому приходится бежать из России. Принадлежащий Березовскому канал ОРТ только что сыграл заметную роль в победе Владимира Путина на выборах: телеведущий Сергей Доренко уничтожил репутацию и политическую карьеру его главного конкурента, премьер-министра Евгения Примакова, чем заслужил прозвище Телекиллер. Но Березовского, видимо, предполагавшего, что новый президент будет так же внушаем, как прежний, ждет жестокое разочарование. Почти сразу после выборов прокуратура снова дает ход так называемому «делу «Аэрофлота»: Березовского обвиняют в присвоении 252 миллионов долларов, выведенных через сомнительную швейцарскую фирму. Опальный олигарх решает не возвращаться из Лондона и переходит в оппозицию. Прокуратура объявляет его в международный розыск по линии Интерпола. Березовский, член ближнего круга Ельцина и друг его семьи, человек, заходивший в Кремль как к себе домой, мгновенно превращается в частное лицо.