Орден Андрея Первозванного
Это первый по времени учреждения российский орден и высшая награда, существовавшая в Российской империи. Своим рождением он обязан Петру I, который подхватил полезную идею на Западе.
Орден без статута
Орден Святого Апостола Андрея Первозванного, который считается небесным покровителем России, был учрежден в конце XVII века, а первое награждение состоялось в 1699 году: список кавалеров открыл дипломат Федор Головин, верный спутник Петра по Великому посольству.
Царь и будущий император не составил для своего ордена статута. Точнее, некий проект существовал, но официально утвержден почему-то не был. Известно, что все тот же Головин на словах разъяснял австрийскому посланнику правила награждения. Впрочем, они были понятны и так: орден вручался за ратные подвиги, большие военные победы или успехи на ниве государственного управления или дипломатии. При этом кавалер должен иметь высокое звание, например воинский чин не ниже генеральского. Петр, однако, позднее специальным указом разъяснил: ежели у кавалера высокого чина нет, то по награждении ему таковой должен быть присвоен.
За отсутствием статута российские монархи часто позволяли себе пренебрегать теми правилами, которые установили их предшественники, а иногда и своими собственными. Предполагалось, например, что кавалерами одновременно могут быть не более 12 человек. Продержалось правило недолго: только за период с 1740 по 1743 год русскими государями проведено более тридцати награждений своих подданных, при том что были еще живы кавалеры, получившие орден раньше. В середине XIX века возникло и еще одно правило: с кавалеров в пользу ордена взималось 500 рублей. Взнос шел на пенсии остальным кавалерам.
Без статута орден просуществовал почти сто лет. Появился он у него только в царствование Павла I. К тому моменту кавалерами ордена Андрея Первозванного успели стать более 230 человек. Примерно сто из них были награждены Екатериной I. Дальше — больше. В XIX веке российские правители щедро раздавали орден, и к 1917 году, когда орден был упразднен большевиками, награду успели получить около тысячи человек.