Как князь на Генеральный штаб обиделся
Книга и документ из коллекции семьи Венгеровых
Князь Алексей Николаевич Орлов достойно представлял свою знаменитую фамилию. Будучи правнуком тех самых Орловых (кто ж не знает Ивана, Фёдора, Владимира, тем более — Григория и Алексея?), Алексей Николаевич был искренне предан своему императору и России. Родившись в семье боевого генерала и впоследствии знаменитого дипломата Николая Алексеевича Орлова в Брюсселе и пропутешествовав в своей молодости и юности почти по всем странам Европы в качестве сына посланника императора Российской империи, он получил блестящее образование и знание многих иностранных языков. Алексей Николаевич был лично знаком cо многими представителями высшего европейского политического и экономического общества. Крестник великого князя Михаила Николаевича — победителя в Русско-турецкой войне и наместника императора на Кавказе, Орлов был дружен с будущим императором Николаем II, а его родной брат, Владимир Николаевич, считался одним из самых близких к Николаю II людей, был его личным шофёром и доверенным лицом во многих частных заданиях. Не удивительно, что после прохождения обучения и службы в нескольких полках Алексей Николаевич в 1894 году был прикомандирован к посольству Российской империи в Париже для особых поручений.
С этого момента и начинается наша история. Судя по всему, одним из первых поручений в 1894–1895 годах была задача исследовать ситуацию по разведению пород лошадей, которые были в тот момент главной тягловой силой в наземных армиях всех сильнейших стран мира. Эта задача была поставлена генералом Фёдором Александровичем фон Фельдманом, в то время — членом комитета по мобилизации войск.
Князь с удовольствием и с большим рвением принялся за выполнение поручения, и уже через год, в 1895-м, был в машинописи готов первый том. Работа не останавливалась, и в 1896 году появился машинописный вариант второго тома. Этот отчёт в оригинале назывался «Коневодство и коннозаводство во Франции». Всего князь Орлов предполагал издать три тома. Первый том, который составлял XXV страниц предисловия и 330 страниц текста, содержал 10 цветных карт, нарисованных от руки на раскладывающихся листах большого формата, и 13 листов с цветными изображениями лучших представителей пород лошадей, которых выращивали во Франции, нарисованных от руки и иллюминованных красками в точном соответствии с их природной раскраской. Все страницы были напечатаны на машинке, на многих из них находились вставки, а иногда — правки, сделанные, скорее всего, автором книги князем Алексеем Орловым. Во втором томе было 352 страницы текста с иллюстрациями.