Декоративное ничтожество?
Такой унизительной характеристикой Гавриила Головкина наградил Казимир Валишевский. Царь Пётр был щедрее. Сначала имя государева родственника было дано одному из бастионов крепости Санкт-Питербурх (Петропавловская крепость), потом Пётр даровал Головкину графский титул, должность государственного канцлера и назначил министром иностранных дел…
Несмотря на характерную для эпохи закулисную борьбу, Гавриил Головкин на протяжении четырёх царствований сумел сохранить не только жизнь, но и положение при дворе, а также немалые богатства. «Ничтожество» обладало несомненными умом и ловкостью…
Родственник царя
Своей карьерой выходец из захудалого рода Гавриил Головкин был обязан родству с царицей Натальей Кирилловной (Нарышкиной). Начинал он стольником при матери Петра I, затем — при царях Иване и Петре, исполняя все прихоти последнего: поставлял в его потешные войска пушки, а в личные покои — плотницкий инструмент. В 1689 году Головкин стал при Петре постельничим, а также главой государевой Мастерской палаты, ведавшей изготовлением и хранением одеяний царя. Во время стрелецкого восстания увёз перепуганного Петра из Преображенского в Троице-Сергиев монастырь. Завоёванное таким образом безграничное доверие молодого царя Головкин использовал с умом, и в дальнейшем отличаясь исключительной преданностью. Будучи на 12 лет старше царя, слыл сторонником старых порядков, однако не только выступал за все инициативы Петра, но и принимал непосредственное и даже активное участие в разнузданных петровских пьянках и гулянках.
Старший родственник сопровождал государя повсеместно, в том числе и на бранном поле, в главных сражениях Северной войны: в битве со шведской эскадрой адмирала Нумберса в устье Невы (1703), в Полтавской баталии (1709)…
Верность и храбрость щедро оплачивались царём. В 1707-м Головкин получил титул графа Священной Римской империи, в 1709-м стал также российским графом. За Полтавскую баталию Головкин был награждён также званием канцлера Российской империи, соответствующим генерал-фельдмаршальскому чину в армии. В 1717-м стал сенатором и принимал участие в разработке ряда важных документов, в частности Табели о рангах. В новой России Головкин стал вторым после Меншикова по влиятельности при дворе, но, в отличие от светлейшего, был сдержан и учтив. После подписания Ништадтского мира со Швецией в 1721 году именно государственный канцлер по поручению соратников просил Петра принять на себя звание «Отца Отечества, Петра Великого и Императора Всероссийского». Пётр не стал отказываться…