Страшно любопытно: что внутри марсохода Curiosity
Кому-то максимальная скорость в 144 метра в час покажется смешной для шестиколесной штуковины размером с внедорожник. Для серьезного научного аппарата он делает чересчур много селфи. Им управляет столько ученых и инженеров, что хватило бы на два НИИ. Он ползает по поверхности Марса вот уже восемь лет и питается от естественного распада изотопа плутония-238. Американскому правительству это “любопытство” NASA обошлось в 2,5 миллиарда долларов с какими-то копейками. Скажите, как его зовут? Cu-ri-o-si-ty!
Восемь лет назад 6 августа 2012 года радиосигнал, сообщающий об успешной посадке ровера на поверхность Марса, достиг Земли в 05:32 по Гринвичу (UTC). Полет проходил в штатном режиме и был успешно завершен спустя 8 месяцев 10 дней 14 часов 12 минут 39 секунд. Даже в полете Curiosity не скучал, а измерял воздействие космической радиации на компоненты АМС, чтобы ученые могли оценить уровни радиации, ожидающие людей в пилотируемой экспедиции на Марс. На 899-килограммовом марсоходе 80 килограмм специального научного оборудования. Его предшественники - Spirit и Opportunity - на борту имели всего 6,8 килограмм спецаппаратуры, да и сами весили в пять раз меньше Curiosity.
Основной источник бесперебойного питания марсохода - радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), содержащий 4,8 килограмм плутония-238, который Штаты закупили в России. Плутоний в виде диоксида упакован в 32 керамические гранулы, каждая размером примерно в 2 сантиметра. Таким же РИТЭГ успешно пользовались спускаемые аппараты “Викинг-1” и “Викинг-2” еще в 1976 году.
РИТЭГ Curiosity, который построила компания Boeing, рассчитан на производство 125 Вт электрической энергии из примерно 2 кВт тепловой. Со временем мощность энергоустановки марсохода падает, но даже при минимальном сроке службы в 14 лет его выходная мощность снизится только до 100 Вт. Curiosity генерирует 2,5 кВт/ч каждый марсианский день, это в четыре раза больше, чем выход энергоустановок марсоходов Spirit и Opportunity.