Стареющие камышовки остались успешными матерями благодаря подросшим помощникам
С возрастом самки сейшельских камышовок хуже справляются с выполнением родительских обязанностей, например, реже кормят птенцов. К счастью, у многих из них есть помощники — птенцы предыдущих лет, которые остались вместе с родителями. Орнитологи выяснили, что среднее число помощников у пары растет с возрастом самки — и это компенсирует эффект ее старения. В результате даже у стареющих родителей птенцы получают достаточно корма, а их выживаемость в течение первого года жизни почти не снижается. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Evolution Letters.
У многих видов птиц подросшие птенцы остаются на территории родителей и участвуют в воспитании младших братьев и сестер. Орнитологи называют их помощниками на гнездах. Хотя поведение помощников может показаться нелогичным, с генетической точки зрения оно выгодно, ведь у такой птицы и ее младших сиблингов такое же количество общих генов, какое было бы у нее и ее собственных птенцов.
Виды, практикующие коллективную заботу о потомстве, давно привлекают внимание ученых. Например, команда под руководством Мартейна Хаммерса (Martjin Hammers) из Гронингенского университета уже несколько десятилетий изучает сейшельских камышовок (Acrocephalus sechellensis) — редких воробьиных птиц, которые обитают на Сейшельских островах. У данного вида размножающуюся пару обычно сопровождает один-два (в очень редких случаях три) помощника, которые участвуют в охране территории от конкурентов, строительстве гнезд, насиживании яиц и выкармливании птенцов. Впрочем, у многих пар помощников нет, что позволяет орнитологам исследовать эффекты кооперативного размножения.