При большом количестве помощниц ткачиковые воробьи отложили яйца покрупнее
И стали реже кормить птенцов после вылупления
Британские орнитологи обнаружили, что самки ткачикового воробья откладывают более крупные яйца, если выкармливать потомство им помогает больше других самок: обычно это выросшие птенцы прошлых лет, оставшиеся в родном гнезде. Зато потом они менее активно кормят уже родившихся птенцов. Вероятно, постнатальная помощь позволяет родительницам уменьшить инвестиции в уже родившееся потомство, и у них появляется возможность сильнее вложиться в его пренатальное развитие. Результаты опубликованы в PLoS Biology.
Многие виды птиц живут группами, которые состоят из родительской размножающейся пары и нескольких подросших птенцов обоих полов. Этих птенцов называют помощниками на гнездах — они помогают родителям выкармливать новое потомство. Причем основную роль обычно играют помощницы-самки: их вклад, в отличие от вклада самцов, ощутим. Предыдущие исследования показали, что размер группы — и, как следствие, количество помощников (в основном — самок), влияет на материнские инвестиции в потомство. Например, самка с большим количеством помощников может меньше вкладываться в птенцов (откладывать яйца меньшего размера и реже кормить уже вылупившихся детей), как бы рассчитывая на то, что инвестиции остальных компенсируют это. Или, наоборот, инвестировать в потомство больше на всех этапах — зная, что вкладываются не зря, и птенцы будут выкормлены.