Пиво и сыр помогли японским ботаникам уличить пещерных кузнечиков в распространении семян ринхотехума
Это первый за пределами Новой Зеландии пример, когда насекомые распространяют семена полностью автотрофного растения
Японские ботаники установили, что ринхотехум Rhynchotechum discolor из семейства геснериевых расселяется за счет пещерных кузнечиков, которые поедают его плоды и выводят семена с пометом. Это первый за пределами Новой Зеландии пример полностью автотрофного растения, распространяющегося проглотившими его семена насекомыми. Как отмечается в статье для журнала Plants, People, Planet, чтобы разобраться в экологических взаимоотношениях R. discolor и пещерных кузнечиков, исследователям пришлось воспользоваться автоматической камерой, ловить насекомых с помощью приманки из пива и прохладительных напитков и скармливать им смешанный с семенами сыр.
В отличие от многих позвоночных животных, большинство насекомых слишком малы, чтобы целиком проглатывать семена и переносить их в желудочно-кишечном тракте (то же верно и для многих других наземных беспозвоночных). Это ограничивает их роль в распространении растений путем эндозоохории. Тем не менее, из данного правила есть несколько исключений.
Во-первых, насекомые распространяют проглоченные семена отдельных видов гетеротрофных растений, которые не производят или почти не производят хлорофилла и по крайней мере на некоторых этапах жизненного цикла получают всю или значительную часть необходимых для жизни веществ, паразитируя на других растениях или на грибах. Например, жуки помогают расселяться желтому подладаннику (Cytinus hypocistis), а пещерные кузнечики (Rhaphidophoridae) — пучкоцветамPhacellanthus, орхидеямYoania и вертляницевидкамMonotropastrum (в расселении последних помимо этого участвуют тараканы и уховертки — а также мокрицы, которые относятся не к насекомым, а к равноногим ракообразным). Все эти растения производят привлекающие насекомых плоды с сочной мякотью и семенами, которые напоминают пылинки и без повреждений проходят через желудочно-кишечный тракт мелких беспозвоночных (эта особенность семян гетеротрофных растений связана с тем, что во время прорастания они получают все необходимое от других растений или грибов и потому не нуждаются в собственных запасах питательных веществ). Во-вторых, некоторые полностью автотрофные растения из Новой Зеландии, где отсутствуют аборигенные