О чём пишут научно-популярные журналы мира
Новая модель человека?
В биологии и медицине повседневно используются так называемые модельные организмы. Предположим, мы хотим изучить эффективность и побочные действия нового лекарства от какой-то болезни. До испытания на добровольцах оно должно пройти большой путь проверки, чтобы доказать по меньшей мере свою безвредность. Последний этап перед клиническими испытаниями — опыты на животных, предпочтительно на эволюционно близких к нам — высших обезьянах. Но работать с ними сложно: крупных подопытных трудно содержать и кормить, цены на них постоянно растут и, кроме того, общественность всё чаще протестует против такой жестокости к животным. Тем более что нередко на них испытывают не жизненно важные лекарства, а, например, новые компоненты косметики. Поэтому понятно желание учёных обойтись другими организмами, например, мышами, крысами и кроликами. Они недороги, просты в содержании и опыты на них редко вызывают возмущение зоозащитников. Но, хотя такие объекты опытов относятся к млекопитающим, назвать их нашими близкими родственниками невозможно (в последние годы этот недостаток в некоторой степени смягчают, внедряя мышам отдельные гены человека). Кроме того, мыши недолговечны (в лаборатории живут 2—3 года), так что вести длительный опыт на одной особи невозможно.
Новую идею предлагает Марк Краснов, биохимик из Стэнфордского университета (США). В 2009 году по совету своей дочери, которая тогда была ещё школьницей, а теперь работает ветеринаром-неврологом, Краснов обратил внимание на мелких приматов с Мадагаскара — мышиных лемуров. Они гораздо ближе к человеку, чем мыши, продолжительность жизни — до 14—15 лет, всеядны, хорошо содержатся в неволе. Их недуги во многом похожи на наши: в старости у некоторых развиваются признаки болезни Альцгеймера как на уровне клеток и тканей, так и в поведении. У лемуров бывают аритмии сердца, несвойственные грызунам (отмечено, как и у человека, девять вариантов этого расстройства сердечного ритма). Доктор Краснов и его коллеги создали почти полный атлас клеток лемура, их найдено около 750 типов. Расшифрован геном одного из видов лемуров.
Примет ли биомедицинское сообщество этих новичков в лабораторной фауне, пока неясно. Важный аргумент против — нестандартизованность лемуров. Мыши и крысы используются в опытах с XVII века, эти грызуны давно клонированы, размножены линии, одинаковые по генному составу (более 8000 групп), и экспериментатор может быть уверен, что результаты, полученные в его лаборатории на одной особи, будут верны и для других мышей той же генетической линии, содержащейся у его коллег по всему миру. При всех преимуществах мышиных лемуров, чтобы стать общепризнанным модельным животным, им придётся пройти длинный путь. Ещё один довод против приёма лемуров в лабораторную практику — симпатичная внешность этих большеглазых умных зверьков. Мыши и крысы мало кому нравятся, и то бывает их жалко.
Во всяком случае, пока Краснов с коллегами создали экспериментальную группу из 350 мышиных лемуров в национальном парке Раномафана на юго-востоке Мадагаскара. Живут они практически на воле. Каждый получил электронную метку для личной идентификации, чтобы можно было следить за его судьбой, поведением, питанием и здоровьем. И, возможно, после углублённого знакомства проводить на нём какие-то опыты.
Дневные звёзды
Иногда можно встретить утверждение, что со дна глубокого колодца, с основания высокой заводской трубы или из глубокой отвесной шахты можно днём увидеть звёзды. Этого заблуждения придерживался ещё Аристотель (IV век до н. э.), писавший в труде «О возникновении животных», что «из ям или колодцев видят иногда звёзды». Того же мнения был английский астроном Джон Гершель (1792—1871). Но, видимо, ни тот ни другой не пытались проверить это утверждение. В начале ХХ века некий американский фермер утверждал в письме в редакцию астрономического журнала, что со дна силосной башни высотой 20 м он видел днём Капеллу (альфу Возничего) и Алголь (бету Персея). Но несложная проверка по астрономическим таблицам показала, что в том месяце и на той широте, где находилась данная ферма, ни та ни другая звезда просто не бывают в зените. Как писал по этому поводу классик научно-популярной литературы Я. И. Перельман, «теоретически