О чём пишут научно-популярные журналы мира
Города с опасным именем
В канадской провинции Квебек есть городок Асбестос с населением около 7000 человек. Город назван так в конце XIX века по имени волокнистого минерала асбест, добывавшегося здесь вплоть до 2012 года, когда карьер закрыли. После того, как стало ясно, что асбестовая пыль, попадая в лёгкие, вызывает рак, резко уменьшился спрос на этот несгораемый материал — его полностью или частично запретили в 60 странах мира. Что повлекло за собой проблемы не только для тех, кто его добывает и обрабатывает, но и для всех живущих или работающих в домах, где применялся асбест. Так, во Франции этот материал запрещён с 1997 года, но с его использованием построены здания 38% школ и 73% коллежей. А для детей и молодёжи он особенно опасен.
Но до того, как это стало ясно, асбест, он же горный лён, был широко распространён даже в быту: из него делали предметы одежды, ткани, для очистки которых вместо стирки можно было бросить изделие в огонь — и всяческая грязь выгорала. Первое упоминание об асбесте историки относят примерно к 300 году до н. э., когда древнеримский философ и естествоиспытатель Теофраст в книге «О камнях» рассказал о минерале, напоминающем трухлявую древесину. Этот рыхлый камень можно пропитать маслом и поджечь, он будет гореть, но после выгорания масла окажется неизменённым. Географ Страбон посетил разработки асбеста на греческом острове Эвбея и записал, что волокнистые пучки асбеста расчёсывали и пряли, как шерсть, а затем делали несгораемые ткани. Носовые платки из асбеста раздавали зрителям в Колизее, а после представления их прокаливали в огне, и платки были как новенькие. Средневековые алхимики считали, что асбест — это мех саламандры, живущей в огне. По другой версии, это перья жар-птицы. Но Марко Поло, посетив в XIII веке асбестовые разработки в Китае, опроверг животное происхождение и отнёс асбест к минералам.
Сведения об опасности асбеста для здоровья накапливались столь же медленно, как данные о вреде табака, поскольку болезни, связанные с этими произведениями природы, проявляются лишь через несколько десятилетий после контакта.
В некоторых странах (Россия, Китай, Казахстан) до сих пор на основе асбестовых волокон делают водопроводные трубы, кровельные материалы и ещё порядка 6000 изделий. И город Асбест в Свердловской области (население около 63 тыс. человек) менять название и закрывать разработки не намерен — иначе чем же занять местных жителей?
Но граждане канадского Асбестоса избавились от опасного горного промысла и собираются дать городку новое название, утверждая, что старое отпугивает туристов. И всё же главной достопримечательностью остаётся гигантский карьер в форме двухкилометрового кратера. Эта разработка асбеста, до запрета — самая крупная в мире, зияет совсем рядом с городком. Мэр Асбестоса жалуется, что название мешает привлекать в город финансовые вложения. Некоторые предприниматели и банкиры даже отказываются брать в руки визитную карточку с таким адресом.
Не все горожане согласны с изменением названия. Предыдущий мэр уже поднимал этот вопрос, но его «прокатили» на выборах. Дело в том, что жители городка и всей провинции Квебек в основном франкоязычны, а по-французски этот опасный минерал называется совсем иначе: amiante (амьян), и название Асбестос их ничуть не пугает. Кстати, оба слова имеют греческое происхождение, но с древнегреческого asbestos переводится как неугасимый (видимо, имелось в виду, что асбест, горя, не сгорает), а amiantos — нетленный.
Город и болезни
Нью-Йорк притих. В огромном городе так тихо, что стало слышно пение птиц. На улицах почти нет автомобилей, и немногочисленные пешеходы могут идти по проезжей части. В период ограничений, связанных с пандемией, говорит испанская специалистка по истории архитектуры Беатрис Коломина, особенно удобно знакомиться с архитектурой города — если, конечно, вы предприняли все защитные меры. Глазу специалиста заметны следы, оставленные на лике большого города многочисленными эпидемиями, прокатившимися здесь с момента его основания. Ещё виднее они на облике гораздо более старых европейских городов.