На склонах Окского каньона
Ока протекает через семь центрально-европейских регионов России, в том числе через Калужскую область. Это типичная равнинная река лесной зоны европейской части страны, с медленным течением. По характеру строения её долины в регионе отчётливо выделяются три участка. Два из них — выше Калуги и ниже Алексина — меридиональные, имеют широкую долину и пойму. А третий, от Калуги до Алексина, — широтный: река здесь течёт в сравнительно узкой V-образной долине, за что он и получил название Калужско-Алексинского, или Окского каньона.
Не странно ли? С понятием «каньон» неразрывно связано представление о грандиозном и величественном горном пейзаже. Употребление этого слова применительно к ландшафту Средней России удивляет. Однако здесь есть и крутые склоны, и глубокие тенистые овраги с говорливыми, студёными ручейками, а местами и водопадами... Как образовался этот участок? Какая сила заставила крупную реку вдруг резко, под острым углом, повернуть направление своего течения?
Природные особенности Калужско-Алексинского каньона с XVI века привлекали внимание исследователей и путешественников, которые писали о наличии по берегам реки «каменных гор», подступающих прямо к руслу. Начиная с XVIII века и по сей день этот отрезок Окской долины изучают геологи, гидрологи, географы, ботаники и зоологи. На основании результатов исследований в 2016 году в книге «Окский каньон — достояние Средней России», изданной Центром охраны дикой природы, было предпринято первое сводное описание природы каньона и даны рекомендации по его сохранению. Наконец, в 2021 году этот участок получил статус особо охраняемой природной территории (ООПТ) регионального значения. Памятник природы «Калужско-Алексинский каньон» имеет площадь 3,72 тыс. га и состоит из 11 кластеров, расположенных в долине реки Оки на протяжении около 50 км.
Наиболее ценные ландшафты каньона включают пойму Оки, склоны долины с выраженными террасами и овражно-балочными комплексами, обширными скальными и каменистыми обнажениями коренных пород каменноугольной, юрской и меловой систем. Каменноугольные отложения представлены известняками, которые изобилуют остатками древней морской фауны и флоры. Здесь можно увидеть раковины брахиопод, двустворчатых, брюхоногих и головоногих моллюсков, остатки кораллов, губок и морских лилий, фрагменты древних плаунов. Пожалуй, самый знаменитый природный объект в пределах каньона — Кольцовские пещеры, точнее, бывшие каменоломни, заложенные для разработки известняков, которые использовались для местных строительных нужд.
Максимальный относительный перепад высот от уреза вод реки до верхней бровки долины составляет около 100 м при ширине долины в 1 км — это уникальное явление для центральной России. Такие геоморфологические особенности соответствуют «юной стадии» развития речных долин. Каким же образом в системе древнего дочетвертичного* бассейна реки Оки возник «юный» участок?
* Дочетвертичный, то есть появившийся более 2,6 млн лет назад, до начала четвертичного (антропогенового) периода.
Создателем каньона стало многостадийное Московское оледенение четвертичного периода. Льды ранней его стадии, двигаясь на юговосток, перекрыли древнюю долину Оки. При последующем таянии льдов потоки талых вод промыли новый путь для вод Оки, со временем сформировавших узкий, глубоко врезанный в коренные породы отрезок долины. Молодость долины (около 70 тыс. лет) — главный фактор, определяющий её природные условия.