Рассказ Елены Ворон «Чёрные мысли на белом снегу»

Наука и жизньКультура

Чёрные мысли на белом снегу

Елена Ворон

Иллюстрация Майи Медведевой

Невелико удовольствие — прийти в сознание и вспомнить, как тебя отдавали в рабство. А если вдобавок сообразить, что после этого тебя бросили подыхать в снегу на морозе, то радости совсем никакой.

Мне едва хватило сил приподнять голову, сморгнуть талые капли с ресниц и оглядеться. Снег яростно сверкал. Холод и звенящая тишина. Так тихо, словно на всей планете только я один и остался. Да так оно, верно, и есть… Мысли в голове были неуклюжие, вязкие.

Сверху пылало солнце, плясало бешеными искрами в круглой котловине, где я очнулся. Котловину окаймляли каменные гряды — аккуратные, как будто сложенные искусной рукой. Снег на них сиял ослепительно, а кое-где, наоборот, синел тенями. Что дальше, за этими грядами, не было видно. Да какая разница? И так понятно: всюду — смерть.

Арцаар — планета земного типа. Её воздухом можно дышать без фильтров, а солнце не выжигает глаза. Хотя среди этой слепящей белизны… Да бог с ней, с белизной. Защитного костюма на мне нет, одна лёгкая куртка с худосочным термоэлементом и такие же штаны. Обогрев с морозом не справляется, и я замёрзну раньше, чем ослепну. День-то начинался вовсе не здесь, среди снега и льда, а в весёлых лесистых холмах, на берегу тёплой речки. И защитный костюм планеторазведчика на мне был, чёрт возьми!

Сознание прояснялось, и я зверел. Мне ничего не помстилось: Шайтан и впрямь пытался меня сплавить в рабство к космическим пиратам. Для тех, кто не в курсе: Шайтан — ксенопсихолог нашей разведгруппы и мой лучший друг.

Тело едва слушалось. Неловко ворочаясь, я проверил карманы. Ни аптечки со стимулятором, ни аварийного комплекта.

Свирепое сияние резало глаза. Щурясь, я разгрёб неглубокий снег. Рассмотрел, на чём лежу, и охнул.

Подо мной — прозрачный лёд над чёрной бездной, а из глубины одно за другим поднимались розовые, гибкие тельца. Всплывшие твари разглядывали меня с хищным интересом. Глаза навыкате, зубастые морды, жёсткие плавники с длинными иглами. Я помотал головой, надеясь этим движением прогнать неприятных гостей, но твари не испугались. Гибкие, вёрткие хищники скребли лёд снизу спинными колючками; их не по-рыбьи смышлёные глаза приценивались к свалившейся с неба добыче.

А лёд-то совсем тонкий. Хрустнет, проломится — и уйдёшь в воду, на встречу с зубастыми оглоедами. Как он выдержал, когда меня сбросили? Видать, не сбросили, а бережно положили. Но зачем оставлять ценного раба на льду едва замёрзшего озера? Кто бы мне разъяснил…

Арцаар не значится в официальных реестрах. Перед полётом я даже не сумел дознаться, кто нашёл эту симпатичную планету на задворках галактики — земляне или наши космические союзники. Одно ясно: ни одна галактическая раса не заявила на Арцаар права. Странно. Хорошая ведь планета, я свидетель.

Мы на неё в отпуск прилетели. Ну, почти.

Наша группа и вправду отправилась в отпуск. Как водится, все разбежались кто куда, а Шайтан попросил меня доставить его на Арцаар. Что ему там понадобилось, он не сказал, а я не настаивал. Чего расспрашивать? Раз уж наш ксенопсихолог затеял куда-то лететь, значит, так надо — либо для блага Земли, либо ради союзников. К тому же мне показалось: ему важно, чтобы я понятия не имел о цели путешествия.

С Шайтаном я готов ввязаться в любую авантюру. Даже на том корыте, которое он раздобыл: старый катер планеторазведки без вооружения, давно списанный и перешедший в частные руки. Взять наш собственный штатный катер мы не могли — за разрешением пришлось бы идти на поклон к начальнику планеторазведки и что-то убедительно врать, а Шайтан не хотел этого делать.

Так и отправились — на потрёпанном древнем корыте. Приключение обещало быть замечательным.

Вынырнув из подпространства, мы приблизились к Арцаару с включённой маскировкой. Толковый пост наблюдения всё равно нас бы засёк, однако наблюдателей не было. Во всяком случае, я не обнаружил ни спутников слежения на орбите, ни станций или обсерваторий на поверхности планеты. И никаких видимых признаков разумной жизни: поселений, коммуникаций, космодромов. Планета казалась необитаемой и явно не популярной у космических путешественников.

Как положено, отправил к Арцаару разведзонды. Пробы воздуха, грунта, воды, исследование местных биологических объектов, определение уровня опасности для человека — всё хорошо; курорт, а не планета. Вот только садиться не хотелось. Известно: коли никто не стремится забрать лакомый кусок, значит, не такой уж кусок этот лакомый.

Однако, выбрав местечко поуютней, сел на поверхность. У тихой речушки, где вода прозрачней слёзы, а пологие холмы по берегам поросли светлым лесом. Листва на деревьях разноцветная: в нижней части крон — радующая глаз зелень, а поверху — красное золото. Нарядно.

Опустив катер на антигравах, я поставил его на травянистую проплешину на речном берегу. Кое-как разместился, не повредив ни одной веточки. Затем включил сканеры и долго наблюдал за округой. Зонды зондами, но мало ли что сканеры покажут.

Шайтан сидел в кресле второго пилота и терпеливо дожидался, когда я выпущу его наружу. Я не спешил. Хоть я и младший в группе, какой-никакой опыт разведчика имею, и всякие чудесные с виду, но никому не нужные планеты меня беспокоят. Бог весть на что тут напорешься.

Сканеры опасности не показывали. Тишь да гладь, разве что суетится безобидная лесная мелочь.

— Серый? — Шайтан улыбнулся. — Я пойду?

— Иди, — разрешил я скрепя сердце. В конце концов, он на десять лет старше и опытней.

Шайтан ободряюще хлопнул меня по плечу и вышел из рубки.

Я наблюдал. Он спустился по трапу на полёгшую при нашей посадке траву Арцаара. Согласно инструкции, Шайтан был в защитном костюме с включённой маскировкой, так что невооружённым глазом не различишь; только сканеры его видели и показывали мне на экранах — тёмная, плоская фигура.

Он побродил возле катера, осмотрелся. Отключил маскировку. Фигура обрела объёмность, отчётливо стала видна белая как снег шевелюра и лёгкая одежда для отдыха в лесу. Бросились врассыпную какие-то испуганные зверьки, поскакали длинными прыжками, будто на пружинах.

Шайтан потрогал древесные стволы, листья на ветках, пощупал траву — проверял, совпадают ли данные его собственных анализаторов с тем, что сообщили зонды. Данные совпадали: я видел это у себя на табло. Он отключил защиту. Прозрачный шлем соскользнул с головы и собрался в стоячий ворот; костюм сделался тускло-серого цвета.

Я увеличил изображение. Стоя под сенью разноцветных деревьев, мой друг улыбался, яркие сине-зелёные глаза довольно блестели. Затем он прошёл к реке, постоял, оглядывая берега, пологие холмы и ясное небо. Отражения красных с золотом верхушек плыли в тихой воде, играющей блёстками света. Шайтан уселся на траве; подставил солнцу лицо, прижмурился. Самая что ни на есть мирная картина для планеторазведчика в отпуске.

Свой коммуникатор он не отключал; я слышал его ровное дыхание, сквозь которое пробивался щебет местных птах. Можно было подумать, что Шайтан пригрелся и задремал, — так тихо он сидел.

Я вернул на борт зонды. Не все: один оставил снаружи — для наблюдения. На всякий случай.

Прошло с полчаса. Наконец Шайтан подал голос:

— Серый, выходи.

— Я за порядком смотрю, — возразил я решительно.

— Вылезай.

— Нет.

Он повернул голову, и с экрана на меня глянул не беспечный, улыбчивый Шайтан, а раздражённый моим упрямством капитан-лейтенант Шаталин. Чёрные брови сошлись к переносью, лицо сделалось неожиданно жёстким.

— Старший лейтенант Чернорижский, покиньте борт.

Тут я подчинился без звука; наш ксенопсихолог зря не командует.

Маскировку катера я оставил включённой. Проплешина на берегу — место нашей посадки — казалась напоённой солнечным светом, который лился сквозь красное золото листвы на верхушках деревьев. Над распрямлённой травой порхали местные бабочки, вились стайки мошек, резвился весёлый зверёк — из тех, что будто на пружинах скачут. Всё это — видимость, однако отлично сработанная.

Я прошёл к Шайтану, устроился рядом на траве.

— Что дальше?

— Отключи защиту и думай о хорошем.

И мы сели рядком на берегу. Солнце, тихая речушка, блики на воде, трепет листвы, птичий щебет, свежие летние запахи. До чего славное местечко… Как могло случиться, что и наше руководство, и союзники пропустили Арцаар?

Я лениво строил предположения. Например, Арцаар обнаружила космическая разведка союзников, а планеторазведчики его забраковали. Неудобно расположен, бесполезен, непригоден, небезопасен… Землянам о находке официально не сообщили, но слухи до Шайтана дошли. Вот он и рванул сюда на свой страх и риск, надеясь установить контакт с галактическим соседом. Вечно ему неймётся! Неугомонный исследователь и спасатель…

Мой друг работал. Опытный ксенопсихолог, сильный эмпат. Молчаливый, сосредоточенный, он был не здесь, не со мной, как я сообразил, — он с кем-то общался. Мысленно… или как там ему удаётся — в зависимости от технических возможностей другой стороны. На нашем языке контрразведки — «несанкционированное психическое взаимодействие с потенциальным противником». Известно, куда можно загреметь за такие дела. Я Шайтану доверяю безусловно; иное дело — наши, прости Господи, спецслужбы.

Мысль о спецслужбах сразу отогнал прочь: Шайтан не для того меня вызвал из катера, чтобы я беспокоился. Возможно, кто-то сейчас роется в моей голове, желая получить общее представление о землянах, и мрачные думы о трибунале — совсем не то, что следует предъявлять нашим новым знакомцам. А ещё вероятнее, я нужен лично Шайтану, чтобы создавать эмоциональный фон — надёжное плечо, чувство защищённости, всё такое. Я старался как мог.

Тут-то оно и случилось; тревожился я не зря, да не о том.

Нас застигли врасплох. Сигнал тревоги со сторожевого зонда не пришёл, мысленный собеседник моего командира не предостерёг, сам Шайтан опасность не почуял. А я почти сразу отключился — потерял сознание, как от внезапного удара.

Когда затмение в глазах прошло, первое, что увидел, — солнечная поляна занята обретшим видимость катером. Побитый жизнью корпус машины высился над макушками деревьев, купаясь в их красном золоте. Кто выключил маскировку? На кой ляд?!

Я рывком сел; голова поплыла. Проморгавшись, разглядел троих чужаков поодаль, в тени деревьев. Два одинаковых андроида — полицейская модель — застыли, охраняя человека в штатском. Солидный господин, седоватый, холёный. Лицо самоуверенное и недоброе, глаза тёмные, цепкие. Кто он и откуда взялся? Почему смолчала охранная система и не сработали при нападении защитные костюмы?

Авторизуйтесь, чтобы продолжить чтение. Это быстро и бесплатно.

Регистрируясь, я принимаю условия использования

Рекомендуемые статьи

Если на месте не сидится Если на месте не сидится

Все существа, начиная с самых первых, неустанно пытались обрести движение

Наука и жизнь
Кто открыл лазейки в вузы Кто открыл лазейки в вузы

Школьные олимпиады становятся местом отработки способов незаконного поступления

Монокль
«У художника нет цели — только путь» «У художника нет цели — только путь»

Зорикто Доржиев о том, как искать себя в легендах и находить на Christie’s

Weekend
Как отличить борщевик от дудника и других зонтичных растений Как отличить борщевик от дудника и других зонтичных растений

Как не спутать борщевик его с безобидными товарищами

Maxim
Борьба с прогулами Борьба с прогулами

Антикоррупционные инициативы Андропова советские граждане встретили на «ура»

Дилетант
Откуда что пошло на флоте Откуда что пошло на флоте

Повседневная жизнь на парусном военном корабле XVIII века

Наука и техника
История профессора Либреску! Он пережил Холокост и пожертвовал собой при стрельбе в университете История профессора Либреску! Он пережил Холокост и пожертвовал собой при стрельбе в университете

История профессора Ливиу Либреску — это не просто рассказ о героизме

ТехИнсайдер
Сеньоры на потоке Сеньоры на потоке

Зачем Минцифры запускает новые программы подготовки IT-кадров

Ведомости
Неандертальцы сделали ретушеры из костей пещерного льва Неандертальцы сделали ретушеры из костей пещерного льва

Неандертальцы изготавливали предметы из костей пещерных львов

N+1
Вместо фастфуда Вместо фастфуда

ЗОЖ-аналоги бургеров, шаурмы и не только

Лиза
Эра литий-ионных аккумуляторов Эра литий-ионных аккумуляторов

Почему ученые трудятся над тем, чтобы повысить безопасность батареек

Наука и техника
Уйди, нечистая! Уйди, нечистая!

Домовые, кикиморы, лешии: откуда взялись и чему служили

Лиза
Культура всегда со страной Культура всегда со страной

Разговор с директором Эрмитажа о роли, которую играют сейчас музеи

Знание – сила
Тюрьма народов Тюрьма народов

Как побег из Алькатраса лишь укрепил имидж легендарной тюрьмы

Дилетант
Из портов на биржу Из портов на биржу

Угольщики стремятся расширить сбыт на внутреннем рынке на фоне падения экспорта

Ведомости
Ткать узор дальше Ткать узор дальше

Почему последствия ссоры с Россией окажутся болезненными для Азербайджана?

Монокль
Почему ЕС не растет Почему ЕС не растет

Что провоцирует системный кризис развития Евросоюза

Эксперт
Пустые кресла и забытые письма: одиночество как экспонат Пустые кресла и забытые письма: одиночество как экспонат

Мы приезжаем в музей смотреть не на экспонаты, а внутрь себя

Знание – сила
Сироп от кашля защищает мозг от слабоумия Сироп от кашля защищает мозг от слабоумия

Появилось доступное средство для замедления прогрессирования деменции

ТехИнсайдер
ФГИС вам в помощь ФГИС вам в помощь

Как работают внедренные в агроотрасль информсистемы

Агроинвестор
Главное – остаться незамеченным Главное – остаться незамеченным

В чем состоит военная (а возможно, и не только) хитрость стелс-технологии?

Наука и техника
Музей как увлечение Музей как увлечение

Единственный в своем роде: музей при Институте космических исследований РАН

Знание – сила
История в фасадах История в фасадах

Число объектов культурного наследия в столице растет

Ведомости
На чистые волосы и не чаще раза в неделю? Как  на самом деле следует пользоваться сухим шампунем На чистые волосы и не чаще раза в неделю? Как  на самом деле следует пользоваться сухим шампунем

Как правильно использовать сухой шампунь и каков его смысл на чистых волосах?

ТехИнсайдер
Мужчины придут сами: почему ТЦ не пытаются привлечь самых перспективных покупателей Мужчины придут сами: почему ТЦ не пытаются привлечь самых перспективных покупателей

Каких покупателей стараются привлекать торговые центры?

Forbes
Научный руководитель национальной генетической инициативы «100 000 + Я» Константин Северинов: Глобальная база геномов привела бы к подлинной революции в медицине Научный руководитель национальной генетической инициативы «100 000 + Я» Константин Северинов: Глобальная база геномов привела бы к подлинной революции в медицине

Как и для чего собирают и расшифровывают геномы в проекте «100 000 + Я»

Ведомости
Самоубийство семьи бургомистра Самоубийство семьи бургомистра

«Кризис закончен. Орудия затихли. Кто знал, как нам стоит поступить?»

Дилетант
Вологжане, куряне и рушане: как правильно называть жителей разных городов России Вологжане, куряне и рушане: как правильно называть жителей разных городов России

Рассказываем о необычных, но правильных названиях жителей разных городов России

ТехИнсайдер
Вот оно какое, наше лето Вот оно какое, наше лето

Чем занять ребенка на даче: советы для детей любого возраста

Лиза
Окислительное присоединение на палладии прошло по радикальному механизму Окислительное присоединение на палладии прошло по радикальному механизму

Представление о реакции окислительного присоединения на палладии было неполным

N+1
Открыть в приложении