Дейнотерий – слон с берегов Дона
Слоны – одни из самых стабильных в эволюционном плане животных. Общий план строения тела у них не менялся этак 30 млн лет, чего нельзя сказать о строении черепа. Количество и расположение бивней, пропорции, особенности строения зубов – все это подвержено крайне быстрой изменчивости. Естественно, не обошлось и без весьма занятных экспериментов, ныне вымерших.
Неправильное создание
Знакомьтесь, дейнотерий (Deinotherium Kaup, 1829) – крайне примитивный представитель хоботных, который тем не менее был достаточно успешным в исторической перспективе. Известно о пяти видах данного рода, обитавших на территории от Индии до Западной Европы, от Германии до Западной и Центральной Африки.
Внешность данного животного крайне своеобразная. Строение тела у него более-менее слоновье, но вот если посмотреть на голову… «Морда лица» дейнотерия запоминается на всю жизнь: в отличие от нормальных слонов его бивни росли на нижней челюсти и несколько загибались назад.
Сделаем небольшое отступление от дейнотерия и вспомним, что это было не самое странное, что творили слоны. Некоторые из них вполне могли щеголять сразу двумя парами бивней: одна на нижней, другая – на верхней челюсти. Причем зачастую нижняя пара росла вперед и превращалась в этакую лопатку, которой можно было удобно сгребать водную растительность или траву. Самый известный такой пример – платибелодон (Platybelodon Borissiak, 1928), чьи остатки впервые найдут на берегах Кубани.
Однако, в отличие от платибелодона, нижние бивни дейнотерия не претерпели таких же изменений. Это, а также строение конечностей и нехарактерное строение зубного ряда позволило опровергнуть некогда популярную идею о полуводном образе жизни животного. Сейчас наиболее вероятной кажется версия, что с помощью таких бивней дейнотерии придерживали и обламывали ветви, с которых хоботом снимали листву.
История "ужасного зверя"
Первые находки дейнотерия были совершены еще в XVII веке близ Лиона, Франция. Тогда их описывали как кости гигантов, что, впрочем, было достаточно распространено в то время. Также регулярные находки зубов дейнотериев совершались во Франции и Германии в XVIII веке. С ними на рубеже веков работал сам Жорж Кювье, отец современной палеонтологии. Он заключил, что зубы принадлежат гигантскому тапиру, жившему в одно время с мамонтами.
Первая полноценная находка челюсти была совершена в 1828 году в Рейнской области. Через год ее опишет Иоганн Кауп, назвав Deinotherium giganteum – «гигантский ужасный зверь». Ужаса в реконструкцию добавлял тот факт, что бивни дейнотерия у Каупа были направлены вверх. К счастью, в 1833 году в Эппельсгейме был обнаружен почти полный череп зверя, благодаря чему бивни вернули в нормальное положение.
В последующие годы на территории Европы были найдены достаточно многочисленные остатки дейнотериев. Их откапывали в Германии, Франции, Румынии… Первые находки дейнотериев в Российской империи описывает Эдуард Эйхвальд в 1835 году: он устанавливает Dinotherium proavum для находок из пограничных отложений миоцен-плиоцена Подолии, Украина, и Dinotherium uralense для плиоценовых образцов с Уральских гор. К несчастью, находка с Урала была утеряна, так что установить ее принадлежность к данному роду невозможно.