Муравьи-рабовладельцы утратили значительную часть генов обоняния и вкуса
Немецкие и нидерландские энтомологи выяснили, что при переходе к рабовладельческому образу жизни муравьи теряют существенную часть генов, связанных с работой обонятельных и вкусовых рецепторов. Причина в том, что рабочие особи таких видов перекладывают обязанности по сбору еды и кормлению матки и расплода на слуг, захваченных в колониях родственных видов. В результате они намного меньше общаются друг с другом с помощью химических сигналов и теряют необходимость в тонком вкусе, так что гены, отвечающие за эти функции, постепенно исчезают. Впрочем, муравьи-рабовладельцы, судя по всему, сохраняют обонятельные рецепторы, необходимые для поиска колоний жертв, общения во время набегов на них и поиска пути домой. Препринт работы опубликован на сайте bioRxiv.
Большинство видов муравьев ведут эусоциальный образ жизни. Их сложные сообщества состоят из откладывающей яйца матки и бесплодных рабочих, которые ухаживают за ней и появляющимся на свет потомством. Однако некоторые муравьи в процессе эволюции превратились в социальных паразитов. Одни утратили касту рабочих и живут нахлебниками в колониях других видов. Другие — так называемые рабовладельцы — похищают рабочих близкородственных видов на стадии личинок или куколок, а затем заставляют их добывать корм и ухаживать за маткой и расплодом. При этом собственные рабочие муравьев-рабовладельцев частично или полностью утрачивают эти навыки и в основном занимаются захватом новых слуг. Интересно, что виды-рабовладельцы неоднократно и независимо появлялись в разных эволюционных линиях муравьев.
Команда энтомологов, которую возглавила Эвелин Йонгепир (Evelien Jongepier) из Вестфальского университета имени Вильгельма, решила проверить, как упрощение социальной структуры отразилось на геноме муравьев-рабовладельцев. Известно, что многие паразиты, живущие внутри тел других организмов или на их поверхности, утратили целый ряд генов и связанных с ними анатомических и физиологических признаков. Исследователи предположили, что сходная картина должна наблюдаться и у социальных паразитов.