Метеориты «забывают» прошлое. Как самый популярный метод поиска осколков небесных тел уничтожает научные данные
На черном континенте черные копатели нашли метеорит «Черная красавица» и стерли его память, как «Люди в черном». Нет, мы не пошутили: в поисках осколков «падающих звезд» люди уничтожают данные о миллиардах лет истории Солнечной системы. О том, из-за чего исчезает память метеоритов, как этого избежать и что делать, если вы случайно нашли «камень с неба», — в материале «Сноба».
В погоне за звездой
Для кого-то поиск метеоритов — способ почувствовать себя Индианой Джонсом и прикоснуться к космосу, для кого-то — помощь науке, а для кого-то — огромные деньги. Магнитные свойства помогают любителям отличать хондриты (самый распространенный тип метеоритов) от необычных камней или обуглившегося в костре кирпича. Незаменимым помощником в поисках становится металлоискатель или «магнитный посох» — палка с мощным неодимовым магнитом на конце. Использование таких магнитов по всему миру продвигают охотники за метеоритами, университеты, геологи и телепрограммы. Однако ценные для науки метеориты, например марсианские или лунные, часто не содержат большого процента железа и плохо притягиваются к магнитам — да еще и страдают от них, как выяснили ученые.
В новой статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research: Planets, планетолог из Массачусетского технологического института (MIT) Фотейни Вервелиду показала, как неодимовые магниты воздействуют на образец в 10 тысяч раз сильнее магнитного поля Земли, «стирают» остаточные поля, которые можно обнаружить в минералах, содержащих железо, и переписывают их, меняя силу намагниченности и ее ориентацию. Расчеты проверили на 13 образцах базальта (эта порода тоже притягивается магнитами и может обмануть искателей). Теперь ученые, давно подозревавшие о таком побочном эффекте магнитов, уверены в нем на все сто.
По словам авторов, это объясняет множество несостыковок в научных статьях: например, ложные данные о сильнейшем магнитном поле на астероидах, как в некоторых работах о самом изученном на Земле метеорите Альенде, который упал в Мексике в 1969 году. К сожалению, сегодня и в научной среде за этим мало кто следит: магниты используют даже в антарктической программе поиска метеоритов ANSMET.