Гоферы отняли у людей титул единственных млекопитающих-фермеров
Биологи заподозрили, что юго-восточные гоферы ведут примитивное сельское хозяйство. В своих тоннелях эти подземные грызуны стимулируют рост корней, а затем поедают их. Хотя растущих внутрь хода корней недостаточно для насыщения гофера на целый день, они дают ему достаточно энергии, чтобы проложить путь к местам с более высокой концентрацией корней или найти клубень или луковицу. Как отмечается в статье для журнала Current Biology, гоферы могут быть вторыми после человека известными фермерами среди млекопитающих.
Люди — не единственные живые существа, которые занимаются сельским хозяйством. Например, муравьи-листорезы, а также некоторые термиты и жуки научились выращивать грибы. А среди коралловых рыбок из семейства помацентровых (Pomacentridae) есть виды, которые ухаживают за лужайками из дерновых водорослей и охраняют их от сородичей, других травоядных и даже дайверов. Время от времени рыбки снимают урожай, съедая часть водорослей.
При этом считается, что ни один вид млекопитающих кроме человека не смог освоить даже примитивные формы сельского хозяйства. Однако биологам Веронике Селден (Veronica Selden) и Фрэнсису Патсу (Francis E. Putz) из Флоридского университета все же удалось обнаружить в этой группе одного кандидата на роль фермера. В центре внимания исследователей оказались юго-восточные гоферы (Geomys pinetis) — североамериканские грызуны, которые живут в вырытых ими самими тоннелях и питаются подземными частями растений.