Опора на село
Конфликт Павла Скоропадского и Симона Петлюры можно описать не только как политический, но и как социальный. За каждым из них стояла Украина, но это были две разные Украины.
Скоропадского привели к власти так называемые хлеборобы — сторонники и члены Украинской национальной партии. Её социальный состав — зажиточные крестьяне и землевладельцы. На сторону гетмана также готовы были перейти жители крупных городов, интеллигенция и даже многие бывшие царские, а ныне уже почти белые офицеры. Петлюра же опирался на мелкое и среднее крестьянство, сельскую интеллигенцию, сельское же духовенство и вольное казачество. В некотором роде — город против деревни.
Социалисты и политика
Практически сразу после прихода к власти Павел Скоропадский начал политическое наступление на левых. Сформированное им в начале мая 1918 года правительство в советской историографии именовалось не иначе как буржуазным. Его основу составляли конституционные демократы, а председателем стал Фёдор Лизогуб — сын помещика, выходец из старого дворянского рода, действительный статский советник, юрист, интеллектуал, не чуждый меценатства.
Имея поддержку землевладельцев, симпатии городской интеллигенции и, главное, немецкую военную силу в союзниках, Скоропадский то ли по собственному почину, то ли по совету германских генералов попробовал на корню задушить любую инициативу слева. Он разогнал Всеукраинский крестьянский съезд, запретил деятельность Украинской партии социалистов-революционеров, начал борьбу с профсоюзами.
Далеко не все из тех, кто подвергся репрессиям, открыто выступали против гетманщины. Показателен пример бывшего премьер-министра УНР Владимира Винниченко, будущего председателя Директории. После того как Скоропадский пришёл к власти, Винниченко уехал из Киева под Черкассы, намереваясь, по крайней мере временно, завязать с политикой. Винниченко однако всё равно арестовали «за попытку организации государственного переворота». В тюрьме — правда, без предъявления обвинения — оказался и Петлюра. В итоге Скоропадский сам создал себе очень серьёзных врагов. Те силы, которые, возможно, при других условиях не вступили бы в союз друг с другом, объединились против гетмана. Так, уже в мае 1918-го сложился Украинский национально-государственный союз (УНГС) — структура весьма пёстрая. Помимо радикальных и либеральных социалистов и разного рода профсоюзов, к УНГС присоединились и хлеборобы, те самые, что ещё недавно поддерживали Скоропадского.
«Это была крестьянская революция»
Александр Бармин, в будущем советский разведчик и невозвращенец, а в декабре 1918-го — студент Киевского университета, оставил такое описание вооружённых крестьян, которые вошли в Киев вместе с Петлюрой: «Я ожидал увидеть кавалерийские эскадроны в украинской форме, но с удивлением увидел тысячи саней и подводов, на которых двигались взбунтовавшиеся крестьяне. Многие были опоясаны крест-накрест пулемётными лентами, а за поясом у многих были гранаты. Эта толпа была вооружена самым невообразимым оружием от мушкетов, до примитивных пик. <…> Наблюдая за тем, как этот людской поток разливается по улицам Киева, мы поняли, что это было не просто возвращение Петлюры. Это была крестьянская революция».