В спинном мозге мышей обнаружили нейроны приятных прикосновений
Приятные ощущения от прикосновений передают нейроны с рецепторами к нейропептиду Prok2, который также связывают с ощущением боли и зуда. Эти клетки обнаружили в спинном мозге мышей после экспериментов, в которых животных гладили кисточками и анализировали связанные с этим процессом нейроны. Исследование опубликовано в журнале Neuroscience.
Тактильные ощущения важны не только чтобы напрямую получать информацию об окружающем — текстурах, формах и расположении, но и для анализа социального контекста. Как человеку, так и обезьянам, грызунам, птицам и насекомым приятный физический контакт помогает создавать социальные связи, укреплять привязанность и взаимность и даже определять иерархию. А вот тактильная депривация, наоборот, может обернуться проблемами с ментальным здоровьем.
Тактильная информация от рецепторов кожи передается на вставочные нейроны спинного мозга, которые образуют пучки – нервные волокна. В отличие от осязательной информации (давлении, текстурах), удовольствие от прикосновений передается по немиелинизированному типу таких волокон. Эти волокна называют медленными, поскольку вокруг них нет изолирующей миелиновой оболочки и сигнал передается хуже. До сих пор не было понятно, как именно медленные волокна передают ощущения удовольствия от касаний.