Трупиалы-подкидыши заморили голодом «лишних» сводных братьев и сестер
Орнитологи выяснили, что птенцы буроголовых коровьих трупиалов лучше всего развиваются в гнездах лимонных певунов, где есть два родных птенца. При этом в гнездах с четырьмя сводными братьями и сестрами или вовсе без них подкидыши получают недостаточно корма и с высокой вероятностью умирают. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the Royal Society B, юные трупиалы могут повышать свои шансы на выживание, сокращая количество сводных братьев и сестер до оптимального. В отличие от кукушат, они не убивают соседей по гнезду, а объедают, обрекая часть выводка на голодную гибель.
Птенцы птиц, практикующих межвидовой гнездовой паразитизм, известны своей кровожадностью. Например, кукушата (Cuculus canorus) выбрасывают яйца и птенцов приемных родителей из гнезд, а юные медоуказчики (Indicatoridae) закалывают сводных братьев и сестер острыми зубцами на клюве. Впрочем, иногда пернатые подкидыши не столь жестоки. Например, птенцы североамериканских буроголовых коровьих трупиалов (Molothrus ater) растут вместе с птенцами приемных родителей, которым просто достается меньше корма. Предполагается, что сохраняя жизнь сводным братьям и сестрам, юные трупиалы обеспечивают себе больший уровень родительской заботы, чем они получили бы, оставшись в гнезде в одиночку. Для сравнения, кукушата решают эту проблему за счет более активного выпрашивания корма, а их яркие рты вынуждают приемных родителей проявляют усиленную заботу.
Однако стратегия коровьих трупиалов рискованна. Дело в том, что в гнезде птиц-хозяев может оказаться слишком мало или слишком много родных птенцов. В обоих случаях подкидыш будет недополучать пищу — и никак не сможет повлиять на эту ситуацию. Учитывая, что буроголовые коровьи трупиалы подкладывают яйца более чем 200 видам птиц с разными размерами кладок, их птенцы должны регулярно оказываться в неоптимальных для развития условиях.