Планетарная оборона
Рано или поздно Земля обязательно столкнется с крупным астероидом, способным вызвать очень серьезную катастрофу. Неизвестно лишь, когда именно это произойдет и что нам делать с такой угрозой. Первые испытания системы глобальной защиты прошли осенью 2022 года. В целом их результаты оказались успешными, но есть и нюансы.
Каждый день из космоса на Землю падает более 100 т пыли и крошечных частиц, сгорающих в атмосфере. Метеоритов, размера которых достаточно для того, чтобы ударить по поверхности планеты, куда меньше – примерно 6000 в год. Обычно такие события проходят незамеченными. Известно лишь два более или менее достоверных случая, когда от космического «подарка» пострадали люди. Так, в 1954 году 4-килограммовый объект пробил крышу дома в американском штате Алабама, срикошетил от радиоприемника и оставил синяк на боку дремавшей на диване хозяйки. А в архивах Османской империи нашлись записи об одном раненом и одном погибшем от осколков небесного тела, упавшего в 1888 году на территории нынешнего Ирака.
Cамые опасные: топ-5 самых рискованных сближений
Оценка угрозы
Более крупные и опасные объекты врезаются в Землю гораздо реже, а эрозия и другие геологические процессы со временем уничтожают следы этих катастроф. Поэтому ориентироваться приходится на Луну, которая получает примерно то же количество ударов, сохраняя все образующиеся кратеры, включая весьма и весьма древние. Число лунных кратеров обратно пропорционально их диаметру, взятому в третьей степени. Эта формула позволяет подсчитать, что метеориты диаметром порядка 1 км падают на Землю в среднем каждые 500 тыс. лет, пятикилометровые – каждые 20 млн. Последний удар тела размером около 10 км случился аж 66 млн лет назад и вызвал мелпалеогеновое вымирание, которое за вершило эру доминирования динозавров. Словом, не слишком часто, но очень опасно.
Девять десятых всех астероидов Солнечной системы находятся в далеком главном поясе, между орбитами Марса и Юпитера. Здесь найдены сотни тел диаметром более 100 км и десятки миллионов диаметром более 100 м. Объекты, которые движутся вокруг Солнца, пересекая земную орбиту, в среднем намного меньшего размера. Однако для современного человечества, многочисленного и зависимого от сложных экономических, технологических и культурных взаимосвязей, они представляют не меньшую угрозу.
Один из способов оценить угрозу – шкала Палермо. Она использует формулу, которая учитывает вероятность и энергию столкновения, а также оставшееся до него время. Эта шкала логарифмическая, за ноль в ней принят обычный риск такого события за то же время.
Поиск средства
Заметить гостя из космоса – особенно если поверхность астероида темна и плохо различима на фоне звездного неба – очень непросто. Падение метеорита в Челябинске в феврале 2013 года, когда камень вынырнул словно из ниоткуда и взорвался над городом-миллионником, продемонстрировало это как нельзя более наглядно. Именно тогда над проблемой предотвращения возможных рисков всерьез задумались не только астрономы, но и правительства разных стран, а за ними и широкая публика. В 2016 году в NASA даже появилось Управление по координации планетарной обороны (PDCO), а проекты по устранению астероидной угрозы начали обсуждаться на самом высоком уровне.
Казалось бы, очевидный вариант – использование самого мощного из имеющихся у нас видов оружия, ядерного. На этом построены многие фантастические фильмы, включая легендарный по количеству допущенных ошибок и ляпов «Армагеддон». Однако при внимательном рассмотрении такой подход скорее навредит, нежели поможет. Если мы, подобно киногерою Брюса Уиллиса, разнесем астероид в клочья ядерным зарядом, его фрагменты продолжат движение по прежней траектории, и в конце концов Земли достигнет поток обломков и пыли, причем радиоактивных. Иными словами, для эффективной защиты планеты требуется не столько разрушить небесное тело, сколько отклонить его с опасного пути точным и сильным ударом.