Срубить и закопать: как американский стартап «хоронит» деревья ради спасения планеты
Принято считать, что массовая высадка лесов — один из эффективных способов борьбы за углеродную нейтральность. Но американский стартап Kodama Systems, чтобы уменьшить количество углекислого газа в атмосфере, предлагает вырубать деревья и хранить их в специальных подземных хранилищах, в которых поддерживается сухая бескислородная среда, а значит, древесина защищена от гниения и горения. Стартап уже заручился поддержкой Билла Гейтса и других инвесторов и планирует ежегодно вырубать и закапывать более 5000 т древесины.
Год назад Меррит Дженкинс переехал из Бостона в район Твен-Харт в Калифорнии, где у подножия гор Сьерра-Невада живут всего 2500 человек. Утром по пути на работу 35-летний предприниматель заезжает в кафе Alicia's Sugar Shack, берет на завтрак сэндвич (ржаной хлеб с яичницей и авокадо) и отправляется на четырехгектарный участок национального парка Станислаус. Там его стартап Kodama Systems испытывает и совершенствует полуавтономную лесозаготовительную машину длиной 7,6 м и весом 17 т.
Такие агрегаты еще называются трелёвочными тракторами, и с их помощью лесорубы забирают и вывозят из леса срубленные деревья и ветки. Версия Kodama Systems рассчитана на работу даже ночью при меньшем числе работников: для контроля эксплуатации в дистанционном режиме она оснащена спутниковой связью и продвинутой камерой LiDAR (технология обнаружения и определения дальности с помощью света) ― они же используются на беспилотных автомобилях. Дело это непростое. «На деревьях много текстуры. Каждые три метра трелёвочный волок немного меняется», ― объясняет бизнесмен.
Венчурные фонды вроде Breakthrough Energy Билла Гейтса и других обеспечили посевные инвестиции в размере $6,6 млн, но лесозаготовки в темноте ― это еще не самая интересная часть планов предприятия. После вырубки деревьев Дженкинс планирует закапывать их под землей, чтобы замедлить изменение климата и зарабатывать на продаже углеродных кредитов (а когда-нибудь, возможно, и получать за это налоговые льготы).
Да, обычно идея заключается в том, чтобы сажать деревья, которые будут впитывать углекислый газ из атмосферы, а затем продавать кредиты корпорациям, владельцам частных самолетов и любому, кому нужно или хочется компенсировать собственные выбросы. Однако ученые заявляют, что глобальное потепление можно замедлить и путем погребения деревьев, особенно если они и так сгорели бы или разложились и, таким образом, выделили в окружающую среду углерод, из которого состоят сами.
После сильных пожаров в Калифорнии в 2020 году стало очевидно, что большие лесные массивы несут риски для атмосферы, имущества и жизни людей. «Переломным моментом стало оранжевое небо в Сан-Франциско. Теперь все поняли, что к чему», ― говорит Джимми Вурхис, руководитель направления Kodama Systems по утилизации биомассы и деловым вопросам. В 2023-м ситуация еще тревожнее, поскольку пожары в Канаде сказываются на качестве воздуха в Нью-Йорке, Вашингтоне и Чикаго.
Чтобы как-то помочь в решении проблемы, в ближайшие 10 лет Служба охраны лесов США намерена вырубить 28,3 млн га лесных угодий на западе страны, преимущественно в Калифорнии, и нейтрализовать более 1 млрд т сухой биомассы. Обычно после такой вырубки бревна коммерческих габаритов отправляются на лесопилки, а остальное собирается вместе и потом сжигается в контролируемых условиях. Вместо этого компания Дженкинса хочет закапывать оставшееся под землю в специальные подземные хранилища, где поддерживается сухая бескислородная среда и лесоматериал защищен от гниения и горения.