Жизнь Романовых в столице Сибири
В августе 1917 года Николай Романов вместе с семьёй прибывает в ссылку в Тобольск. Здесь свергнутый монарх пробудет восемь месяцев перед тем, как отправиться в свой последний путь — в Екатеринбург.
В первый раз цесаревич Николай Александрович, будущий царь Николай II, побывал в Тобольске ещё в 1891 году. Этот визит был вполне официальным. Наследник престола посетил столицу Сибири, город, прославленный завоеваниями Ермака, рождением великого учёного Дмитрия Менделеева и, конечно, знаменитыми ссыльными: Радищевым, Достоевским, декабристами (в Тобольске похоронен, к примеру, друг Пушкина Вильгельм Кюхельбекер), даже первым «неодушевлённым ссыльным» — угличским колоколом, поднявшим восстание в Угличе после загадочной смерти царевича Дмитрия. Николай оставляет памятный подарок городу о своём визите: личную подпись на табличке из мамонтовой кости и чернильное перо, также выполненное из бивня ископаемого животного. В 1917 году Николай Романов вернётся в Тобольск, уже с большой семьёй и почти взрослыми детьми, но теперь и сам в статусе ссыльного.
Царская семья отправилась в Тобольск как бы в ссылку. Керенский объяснял бывшему императору это решение заботой о безопасности членов его семьи: в Царском Селе контролировать ситуацию становилось сложнее, а в Сибири ситуация была более спокойной. Кроме того, в Тобольске был губернаторский дом, подходящий по статусу хоть и бывшим, но царственным особам.
В Сибирь отправились два царских поезда под японскими флагами, абсолютно секретно. Остановки совершали только на малых станциях, а длительные стоянки — в чистом поле. На станции Тюмень Романовых ожидали несколько пароходов, самого царя и его семью разместили на корабле «Русь» и отправили в Тобольск по реке. 6 августа 1917 года они уже были на пристани в сибирской столице, но дом, как выяснилось, был не готов. Покупка мебели у местных купцов и подготовка охранного периметра заняли у руководителя стражи Евгения Кобылинского около недели. Лишь 13 августа семья заселилась в некогда роскошный дом, ставший для Романовых хоть и комфортной, но всё же тюрьмой.
«Весь день прошёл как вчера и так же скучно», — пишет цесаревич Алексей в дневнике 22 ноября 1917 года.
О пребывании Николая Романова и его семьи в Тобольске осталось довольно много воспоминаний. Из Петрограда с ним приехала многочисленная свита (45 человек): камердинеры, несколько поваров, врач Евгений Боткин, учитель цесаревича Пьер Жильяр, няня Александра Теглева и многие другие. Часть людей разместилась вместе с семьёй в губернаторском доме, другая — в доме купца Корнилова, ставшем домом свиты, который располагался через дорогу, уже за пропускным пунктом. Связь с внешним миром у семьи была только через начальников стражи, некоторых священников и вот этих слуг, некоторых из них пропускали в дом и выпускали обратно. Распорядок дня, как следует из дневников цесаревича Алексея, не отличался разнообразием.
Во дворе был вырыт небольшой пруд, а зимой с помощью солдат, благосклонно настроенных к узникам, соорудили ледяную горку, дети от неё были в восторге. Стрелки, которые приехали из Петрограда для охраны царской семьи, делились на две группы. Часть их относилась к семье лояльно, Николай ходил иногда играть с ними в шашки и брал с собой либо сына Алексея, либо кого-то из дочерей. Другая часть даже не отвечала на приветствия бывшего царя. А детские качели, стоявшие во дворе губернаторского дома, довольно быстро покрылись, как писал потом следователь Николай Соколов, «отвратительными по цинизму надписями», сделанными явно не из любви к царским особам. Семья переносила это с терпением и научилась радоваться малому. С собой в ссылку они взяли фотоаппарат, и своими руками кто-то из дочерей или слуг делал фотографии, на которых изображены в том числе Николай Романов в шинели, с пилой и берёзовыми брёвнами или смеющийся Алексей Романов среди выгуливаемых во дворе кур и индюков (повар Иван Харитонов разводил их для кухни).