Тайна, покрытая маской
«Приставьте к нему самую надёжную охрану, но не позволяйте ему ни с кем общаться ни словом, ни письмом. Никто, кроме вас, не должен входить в камеру. Никто не должен видеть его лица. Удовлетворяйте все его просьбы, помня при этом, что он не более, чем камердинер. Если он попробует говорить о чём-то, кроме его потребностей, — убейте его».
Предположительно, такую инструкцию получил Доверн де Сен-Мар, начальник Пинерольской крепости, относительно нового узника, поступавшего на его попечение под именем Эсташа Доже. С этим никому не известным именем связывают одну из самых знаменитых загадок французской истории: тайну Железной Маски.
В том, что арестант этот в действительности существовал, сомнений нет: сохранилось немало тому свидетельств. За многие годы своего заключения он несколько раз менял место жительства, переезжая за Сен-Маром из одной тюрьмы в другую. Лицо его при этом всегда скрывала маска. Разговоры о таинственном человеке, чьи перемещения сопровождаются беспрецедентными предосторожностями, начались ещё при жизни Железной Маски. Сен-Мар писал в конце 1680-х годов: «Во всей этой провинции говорят, что мой узник — это г-н де Бофор, остальные считают его сыном покойного Кромвеля». Однако наибольшей популярности эта история достигла в середине XVIII столетия.
В 1745 году на страницах анонимных «Персидских записок» появляется смелое утверждение: заключённый, чью личность так тщательно скрывали, был не кем иным, как Луи де Бурбоном, графом де Вермандуа, внебрачным сыном Людовика XIV от мадемуазель де Лавальер. По версии неизвестного автора, 16-летний бастард посмел дать пощёчину великому дофину и дорого поплатился за это: король сослал его во Фландрию, а после приказал инсценировать его смерть и пожизненно упрятать в темницу. Версия эта не выдерживает никакой критики. Если бы Вермандуа действительно нанёс столь тяжкое оскорбление наследнику престола, об этом быстро бы узнал весь двор, а не только автор «Записок». Да и даты не сходятся. Юный граф действительно был сослан в армию — за развратный образ жизни при дворе — и всего через несколько