Аргентинский «отец ящериц» пролил свет на эволюцию чешуйчатых и клювоголовых
Палеонтологи обнаружили в Аргентине череп небольшой рептилии, которая является одним из базальных представителей лепидозавров — группы, объединяющей ящериц, змей и гаттерий. Ее возраст составляет около 231 миллиона лет. Рептилия получила название Taytalura alcoberi: ее видовое имя в переводе с двух индейских языков означает «отец ящериц». Как отмечается в статье для журнала Nature, находка проливает свет на эволюцию современных клювоголовых и чешуйчатых рептилий, например, демонстрирует, что первые сохранили в строении черепа много примитивных черт.
Надотряд лепидозавров (Lepidosauria) — одна из самых разнообразных групп позвоночных. Он включает около одиннадцати тысяч видов ящериц и змей из отряда чешуйчатых (Squamata) и новозеландскую гаттерию (Sphenodon punctatus), единственного дожившего до наших дней представителя отряда клювоголовых (Rhynchocephalia). Лепидозавры распространились по всем континентам кроме Антарктиды, колонизировали океаны и заняли множество экологических ниш. Однако о первых этапах эволюции этой успешной группы известно немногое, поскольку ее ранние представители скудно представлены в палеонтологической летописи.
Команде палеонтологов во главе с Рикардо Мартинесом (Ricardo N. Martínez) из Национального университета провинции Сан-Хуан удалось подробно изучить этот вопрос. Во время раскопок на верхнетриасовой геологической формации Исчигуаласто на северо-западе Аргентины ученые обнаружили отлично сохранившийся череп небольшой рептилии, похожей на ящерицу, возрастом 231,4 миллиона лет. Длина находки составила 32 миллиметра.