Тасманийские дьяволы вернулись на материковую Австралию три тысячи лет спустя
Тасманийские дьяволы вернулись в материковую часть Австралии после отсутствия продолжительностью в три тысячи лет. Как сообщает природоохранная организация Aussie Ark, 26 особей выпустили на охраняемой территории на востоке континента в марте и сентябре этого года. Специалисты надеются, что проект поможет спасти тасманийских дьяволов от вымирания, а также защитит местные экосистемы от завезенных кошек и лис.
Тасманийские дьяволы (Sarcophilus harrisii) — одни из самых знаменитых австралийских животных. При весе до двенадцати килограммов и длине тела до восьмидесяти сантиметров они считаются крупнейшими сумчатыми хищниками, дожившими до современности (возможность выживания сумчатых волков (Thylacinus cynocephalus), которые были еще крупнее, ученые всерьез не рассматривают).
К сожалению, в наши дни существование этого вида, который не встречается за пределами Тасмании, оказалось под угрозой. Виной всему инфекционный рак — так называемая лицевая опухоль тасманийского дьявола, которая передается от одной особи к другой, когда они кусают друг друга за морду. Через год-полтора после заражения опухоль разрастается настолько, что дьявол теряет возможность питаться и погибает.
Первые заболевшие животные были отмечены на Тасмании в 1996 году, а спустя двадцать лет численность вида сократилась более чем на восемьдесят процентов. Хотя некоторые популяции все еще свободны от болезни, а на пораженных территориях дьяволы даже начали вырабатывать некоторую устойчивость к ней, зоологи опасаются, что вид может вымереть в дикой природе уже в ближайшие десятилетия.