Путин и золото: как британский миллионер судился из-за «русского следа» в Brexit
Британские СМИ считали бизнесмена Аррона Бэнкса агентом России, вложившим большие деньги в то, чтобы Великобритания решилась на Brexit. Недавно он проиграл суд журналистке Кэрол Кадвалладр, с публикаций которой начались его проблемы
В понедельник, 13 июня, закончился длившийся с 2019 года суд между британским бизнесменом Арроном Бэнксом, которого называют человеком, «купившим Brexit», и журналисткой Кэрол Кадвалладр, посвятившей ему не один репортаж. Бизнесмен, потративший на кампанию по выходу Великобритании до 9 млн фунтов стерлингов (около $10,9 млн), обвинял Кадвалладр в клевете — она не раз писала и говорила о его тайных связях с российскими чиновниками.
Суд встал на сторону Кадвалладр, но еще раньше британские власти подтвердили, что Бэнкс потратил на Brexit свои деньги. Forbes ознакомился с полным судебным решением и пересказывает полудетективную историю: как Бэнкс сколотил состояние, увлекся политикой и откуда у британских СМИ появились подозрения о российском вмешательстве в Brexit.
Кто такой Аррон Бэнкс
Британские и американские СМИ называют 56-летнего Бэнкса мультимиллионером, заработавшим состояние на страховании. Бэнкса описывают как плохого парня, харизматичного, при этом драчливого и мстительного. Несмотря на большое количество интервью и расследований, сведения о его деловой карьере и активах противоречивы. К примеру, в одной из статей говорится, что он какое-то время в молодости работал в Berkshire Hathaway Уоррена Баффета, но в другой сам американский миллиардер это опровергает. В 2017 году Sunday Times оценивала состояние Бэнкса в 250 млн фунтов стерлингов ($302,3 млн), а Bloomberg два года спустя — всего в 25 млн. Зато сам Бэнкс не без удовольствия рассказывал в одном из интервью, как после увольнения из страховой компании Brightside Group, которую развивал с начала 2000-х, был в ярости и так сильно ударил коммерческого директора, что тот «упал как мешок с цементом», после чего бывшие коллеги в молчании съели обед, ради которого и встречались.
Известно, что Бэнкс родился в Великобритании в городе Натсфорд, графство Чешир, но в детстве много времени провел Африке — ЮАР, Кении, Сомали, Гане, где его отец управлял сахарными плантациями, за что получил Орден Британской империи. В Бэнксе рано проснулась коммерческая жилка, но не всегда его предпринимательские успехи одобрялись, например, будущего мультимиллионера выгнали из школы-интерната Crookham Court, где он приторговывал свинцом, украденным с крыш. Правонарушения в юном возрасте помешали Бэнксу получить высшее образование, зато он накопил первоначальный капитал на торговле картинами, пылесосами, а в последствии и домами.
Масштаб бизнеса рос. В конце 1990-х Бэнкс создал компанию Motorcycle Direct, которая продавала страховки байкерам. Потом — компанию Commercial Vehicle Direct, обслуживающую так называемых white van man — это стереотипное понятие в Великобритании используется по отношению к водителям небольших белых фургончиков, например, сантехникам или ремонтникам, отличающимся агрессивным поведением на дороге. Commercial Vehicle Direct со временем превратилась в Brightside Group, откуда Бэнкса и уволили в 2012 году. После этого Бэнкс основал компанию GoSkippy, которая начала переманивать сотрудников у Brightside Group. А когда в 2013 году финансовый регулятор Гибралтара, где была зарегистрирована Southern Rock, одна из компаний его холдинга, велел увеличить резервы по выплатам, Бэнкс выкупил целую полосу в Telegraph, где обрушился с критикой на регулятора. Впрочем, как пишет The New Yorker, Бэнксу и его партнерам в итоге пришлось докапитализировать Southern Rock, вложив в нее десятки миллионов фунтов стерлингов, а также провернув нехитрую, но сомнительную операцию — компания распродала часть активов другим компаниям группы Бэнкса.
Еще пара штрихов к портрету Бэнкса — он обожает сквош, гольф, стрельбу и скачки, с теплом рассуждает о временах былого величия Британской империи, ненавидит гомосексуальность и критиковал бывших одноклассников по Crookham Court за то, что те в соцсетях делились историями жестокого обращения со стороны учителей. В 2001 году Бэнкс женился во второй раз — на Екатерине Падериной, уроженке Екатеринбурга, которая до этого несколько месяцев была замужем за моряком торгового флота вдвое старше ее. Моряк встретил избранницу сердца на набережной Портсмута, где та якобы загорала топлесс. Бэнкс познакомился с Падериной на концерте Бритни Спирс.
В 2014 году, как пишет The Newstateman, состояние Бэнкса превышало 100 млн фунтов стерлингов, помимо финансовых компаний он обзавелся алмазными рудниками в Африке, часть из которых выкупил у Dee Beers. В том же году он впервые привлек внимание британской общественности, активно занявшись политикой.
Как Бэнкс «купил Brexit» и оказался в центре уголовного дела
Бэнкс рано заинтересовался политикой. Еще в 1987 году, когда ему был 21 год, вдохновленный бывшей премьер-министром Великобритании Маргарет Тэтчер, он пытался стать членом Совета города Бейзингстока от консерваторов. Но потерпел неудачу даже несмотря на то, что во время выборов купил золотистого ретривера, в компании которого наведывался поболтать к местным домохозяйкам.
Долгие годы Бэнкс был малозаметным жертвователем Консервативной партии, но в 2014 году неожиданно переметнулся от тори к сторонникам независимости Великобритании. Осенью Партия независимости Соединенного Королества (United Kingdom Independence Party, UKIP) собрала журналистов, чтобы заявить, что бизнесмен Аррон Бэнкс готов пожертвовать партии 100 000 фунтов стерлингов. Возглавлявший тогда Палату Общин тори Уильям Хейг заявил в интервью, что не слышал о таком бизнесмене, как Бэнкс. Мультимиллионер пришел в ярость: «Хейг назвал меня никем. Теперь он знает, кто я». И увеличил пожертвование до миллиона фунтов.