Графеновый солнечный парус взлетел при помощи лазера
Команда проекта GrapheneSail подтвердила работоспособность разработанного графенового солнечного паруса, который смог значительно ускориться под действием лазерного излучения в условиях высокого вакуума и микрогравитации. Таким образом, графен может рассматриваться как перспективный материал для изготовления солнечных парусов для космических аппаратов. Статья опубликована в журнале Acta Astronautica, кратко о работе рассказывается на сайте ESA.
Принцип ускорения космических аппаратов при помощи светового паруса основан на давлении, которое оказывают фотоны на любую поверхность, передавая ей свой импульс. В качестве источника света может выступать наземная или орбитальная лазерная установка или, если говорить о межпланетной среде, Солнце. Преимущества такого метода разгона аппаратов заключается в неограниченном времени действия и отсутствия расхода рабочего тела. Считается, что использование парусов может позволить за относительно короткое время достичь ближайших планетных систем, тем не менее, это сопряжено с рядом трудностей. На сегодняшний день солнечный парус был успешно испытан на аппаратах IKAROS и LightSail 2.