Бактерии добыли редкоземельные металлы из базальта на борту МКС
Эксперименты на Международной космической станции показали, что бактерии Sphingomonas desiccabilis могутэффективно извлекать металлы из базальта даже в условиях низкого тяготения. Если ученые сумеют оптимизировать этот процесс, его можно будет использовать для обеспечения полезными ископаемыми колоний на Марсе.Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Микроорганизмы играют важную роль в выветривания горных пород на Земле: они могут окислять или восстанавливать входящие в состав минералов элементы, а также ускорять коррозию. Люди научились использовать эти свойства бактерий для добычи полезных ископаемых (биомайнинга), и очистки загрязненных почв (биоремедиации). Например, тиобактерии можно использовать для извлечения золота и меди из горных пород, что является хорошей альтернативой традиционной добыче с помощью ядовитых цианидных растворов.
Год назад ученые из восьми стран объединились под руководством Чарльза Кокела (Charles Cockell) из Эдинбургского Университета, чтобы выяснить, будет ли работать биомайнинг за пределами Земли. Если такой процесс удастся осуществить на практике, это может существенно облегчить, например, колонизацию Марса: необходимые металлы можно будет получить прямо на месте. Однако, Кокел и его коллеги сомневались в том, что бактерии смогут так же эффективно работать при пониженной гравитации: чем ниже гравитация, чем медленнее смешиваются жидкости и тем сложнее бактериям захватывать пищу и избавляться от отходов. Больше всего ученых интересовала возможность добычи редкоземельных металлов (РЗМ). Это общий термин для 17 металлов: 15 лантанидов, а также скандия и иттрия, которые очень важны для человечества: они используются в производстве современной микроэлектронике, катализаторов и других высокотехнологичных отраслях.