Астероид Бенну оказался необычайно рыхлым
Планетологи, работающие с данными межпланетной станции OSIRIS-REx, представили результаты исследований физических свойств поверхностного слоя астероида в ходе процедуры отбора пробы грунта с него. Оказалось, что грунт Бенну вблизи его поверхности характеризуется низкой плотностью и плохой связанностью и вел себя как вязкая жидкость, оказывающая минимальное сопротивление движению головной части пробоотборника. Статьи (1, 2) опубликованы в журналах Science Advances иScience.
Околоземный 500-метровый астероид 101955 (Бенну) C-класса стал третьим малым телом Солнечной системы, с поверхности которого были взяты пробы грунта для их доставки в земные лаборатории. Сделала это межпланетная станция OSIRIS-REx в октябре 2020 года, собрав около 400 граммов вещества астероида из из области «Соловей» в северном полушарии. В сентябре 2023 года возвращаемая капсула с грунтом должна приземлиться на полигоне в штате Юта.
Процедура забора грунта с астероида проводилась при помощи механизма TAGSAM, использующего раскладывающийся манипулятор с головной частью, которая выстреливала зарядом газообразного азота при контакте с поверхностью астероида для поднятия вверх и захвата частиц реголита. Данные и снимки, собранные во время этого процесса, обладают не только технической, но и научной ценностью, так как позволяют оценить структуру поверхностного слоя Бенну, относящегося к телам типа «кучи щебня», которые формируются из обломочного материала после разрушения родительского тела.
Кевин Уолш (Kevin J. Walsh) из Юго-западного исследовательского института и его коллеги анализировали снимки, сделанные бортовой камерой SamCam станции OSIRIS-REx с интервалом 1,2 секунды во время операции забора пробы грунта с Бенну, чтобы определить физические свойства верхнего слоя астероида глубиной до 10 сантиметров.