Археологи связали арабские мустатилы с неолитическим скотоводческим культом
Археологи зафиксировали около тысячи не изученных ранее примеров масштабных каменных построек, рассредоточенных по территории северо-запада Саудовской Аравии — мустатилов. Оказалось, они имеют более сложную структуру и содержат внутренние отсеки с ортостатами. Находки останков крупного рогатого скота в одном из мустатилов указывают на ритуальное использование сооружений и наличие неолитического скотоводческого культа на северо-западе Аравии. Результаты исследования опубликованы в журнале Cambridge Core.
С 1920-х годов на Аравийском полуострове неоднократно замечали загадочные каменные постройки. Позже эти сооружения, называемые бедуинами «работа стариков» (works of the old men), были датированы периодом среднего голоцена — около 6500–2800 лет до нашей эры. Они варьируются по форме и функционально: от могильных пирамид из камней и «подвесных» гробниц (pendant tombs) — захоронений в виде пирамиды, от которой тянется образующая «хвост» насыпь из более мелких камней, до мегалитических элементов и монументальных ловушек для животных. Один из видов таких гигантских сооружений — каменные постройки прямоугольной формы, впервые зафиксированные в 1970 году. Они были названы по форме сначала «воротами», а затем «мустатилами» — арабское «прямоугольник» (مستطيل). Обнаруженные в конце XX века, они привлекли внимание археологов только в 2017 году, когда впервые была описана структура зафиксированных с помощью спутниковых изображений Google Earth построек в районе Хайбара. Позже было обнаружено более сотни новых мустатилов на южных окраинах пустыни Нефуд, между городами Хаиль и Тайма.
Мустатилы представляют собой прямоугольные сооружения из песчаника или базальта: две короткие параллельно установленные платформы соединены низкими (до 1,2 метров) стенами длиной от 20 до 600 метров. Они имеют два входа, в платформе-основании и в «головной» стене постройки. Особенности их строения — низкие стены без отверстий и отсутствие кровли — указывают на то, что они не могли использоваться в качестве сезонных жилищ или загонов для скота, а значит выполняли не утилитарную, а ритуальную функцию.
Изучение структуры сооружений при помощи воздушной и наземной съемки дополнялось археологическими исследованиями. Так, в одном из неразграбленных мустатилов были обнаружены остатки угля, датированные с помощью радиоуглеродного анализа примерно 5052–4942 годами до нашей эры, период среднего голоцена. Эта датировка выпадает на особый климатических период, названный «Зеленой Аравией» (10–6 тысяч лет назад), когда увеличение количества осадков изменило облик засушливого региона и способствовало его озеленению.