Яды по классике
Самые знаменитые яды в истории: как они работают и кто стал их жертвами.
Люди травили врагов и недоброжелателей, наверное, с тех пор, как обнаружили, что такое возможно. Самый ранний письменный свод токсикологических знаний датируется примерно 1500 г. до н.э.: в древнеегипетском Папирусе Эберса, посвященном медицине, имеются описания мышьяка, токсичных калабарских бобов и других подходящих для этой цели субстанций.
Уже в древности этот тайный, даже подлый способ избавиться от оппонентов и конкурентов имел дурную репутацию, которую сохраняет до сих пор. Несмотря на это, каждая следующая историческая эпоха находила новые способы отравить ближнего, а в наши дни появились невероятно сложные, эффективные и трудно обнаруживаемые токсины. Но мы остановимся на «неувядающей классике» – пяти ядах и ядовитых растениях, которые оставили самый знаменательный след в нашей истории и культуре.
Болиголов (кониин)
Зонтичный болиголов Conium maculatum встречается повсюду от Северной Африки до Северной Европы, Кавказа, Турции и даже Китая. Поэтому жители Евразии встречались с ним с незапамятной древности, и эти встречи наверняка стали запоминающимися. Все части растения содержат набор токсичных алкалоидов, хотя больше всего их содержится в семенах. Ключевое из этих веществ – кониин, который, кстати, применяют и насекомоядные растения саррацении для обездвиживания своих жертв.
Кониин легко всасывается в человеческом кишечнике и попадает в кровь. Структурно он схож с никотиновой кислотой, поэтому связывается с никотиновыми ацетилхолиновыми рецепторами в нейро-мышечных синапсах и нарушает проведение сигнала. В течение нескольких часов развивается паралич, причем центральная нервная система при этом остается в целом в норме, и отравленный сохраняет сознание вплоть до момента, когда остановится дыхание. Смерть наступает от удушья или остановки сердца.
В Древней Греции болиголов использовали для казни осужденных преступников. Но самая знаменитая его жертва отравилась самостоятельно: в 399 г. до н.э. отвар ядовитого болиголова выпил древнегреческий философ Сократ, признанный виновным во внушении молодежи богохульных мыслей.
Белладонна, белена (атропин, гиосциамин)
Как и болиголов, пасленовая белладонна – исконная жительница Европы. Ее привычное название, как и старинное русское «красавка», указывает на традиционный способ использования: с помощью ягод белладонны щекам придавался привлекательный румянец. На самом деле, ягоды – наиболее ядовитые части растения, содержащие больше всего атропина, скополамина и других токсичных алкалоидов.